鬼に成る者

羅刹鬼

５

　
＊樹利亜side＊

「元気!?」

目の前に居た筈の彼が霧と消えた。
霧に呑まれてしまった。

「まほろば!!」

「“空羅寿”に連れて行かれたらしい」
眉間にシワを寄せたまほろば「ただ朱色の鬼の気配は、なかった」
でも、
「あれ程立ち込めて居た霧が、元気と共に消えたのは“超能力者”って事？」

「そうだな。霧を操って居た」

「そんな事も出来るのか？」

まほろばに龍太郎が不思議そうに訊く。

「超能力は無限の可能性がある。その者の状況下において必要な能力が目覚める。」

「例えば私？」

髪を操れる。母がそうだった様に。

「俺の雷もか？」

「そうだな」まほろばが頷く。

「鬼に成ったから目覚めた能力。じゃなく、超能力は別物って考えられる？」


「鬼の能力の基本は長寿と怪力。そして繋がりであるテレパシー。
他の能力となると、個人で違い目覚めるかは……判らない」

まほろばの言葉にライが静かにほほ笑むと、

「これからどうする？」
最もな疑問符を出す。

「闇雲に歩くのも何だからな。
二手に別れて島を探ろう。そうすれば元気も見つかるだろう」

提案した龍太郎が、私の手を取る。

「カップル同士で別れよう」

私の好きな笑顔で言った。

「元気を捜す為にね」
　
　
　　
＊元気side＊

リ――ン　鈴の音が耳につき、目覚める。


「大丈夫？」綺麗な声。

「空羅寿？」

「そうです。貴方の名は？」

「元気」

額に冷たい感触を感じて目を開ける。

彼女の手の平が額に触れて居た。そこから続く衣服は時代錯誤な日本的着物で。

「ここは？」

「解っているでしょう？　島。入る事は出来るけれど、出る事の叶わない島。羅刹島」

眉下で切り揃えられた前髪の先に、左右真ん中と間を開けて小振りの青い珠が揺れていて、長い後ろ髪は腰辺りで軽く束ねられてある。
見事な艶のある黒髪。

茶色い瞳が大きく開いて、続く小さな鼻。薄い唇が小さな輪郭に収まって居た。
しゃなりと、踵を返し、長い裾を擦りながら、石壁に並ぶ蝋燭に火を灯して歩く。

「いつからここに？」

「遠い昔から」

リ――ン……リン……リ――ンと、彼女が動く度に、首元を飾る三つの鈴が鳴る。

「来るなと警告したのに来てしまった」

仄かに炎の光りが幻想的な部屋を映し出す。

「この場所は私の部屋。ここならば姫も来ない」

身体を起こしながら訊く。
「姫とは？」

「この島の統率者。絶対の支配者。私は、囚われ人。
羅刹姫の世話人。貴方は私の花婿」

震える睫毛がふせる。

「私は……鬼に成りとうない！」
強く吐き出す様に言った。
「来て欲しくはなかった」

哀しい色を浮かべた茶色い瞳と視線が合った。

「来るなと、言ったのに」

苦痛を含む物言いに、何も返す言葉が見つからなかった。
　
　　
石造りの部屋に溜め息が響く。

「ここに居れば、姫にはみつからない。
私だけが入れる空間だから」

「空間？」

言われて四方の壁に目をやる。
先程点けて周った二個ずつの炎の光りが揺れているのが見える。

が、扉も窓も無い。
本当に空間。


「赤い月の晩が過ぎるまでここから出なければ、一年を静かに過ごせる」


柔らかい笑みを浮かべた空羅寿が、

「そうすればここの生活も悪くない」

ここの生活？

「……花婿とは？」

空羅寿がそう言った。

「姫は私にそうさせたがっている……花婿を、と。貴方は私の視界に入って来た」

「確かにそれは、その時に聞いた」

花婿。

姫が子を成し、男を喰べる。

「私は。姫の様には成らない。でも、貴方は来てしまった」

しゃなりと、側に寄って来た。

「何をしに来たの？」　
「……鬼を倒しに」

空羅寿が眼を見開いた。
「鬼を倒す？　羅刹姫を？」

「その他の鬼達も」

空羅寿が横に座る。何の匂いだろう？
仄かに香る。良い匂いがして。

「その他は、居ない」

茶色い瞳が細まる。

「私と姫しかこの島には存在しない」

目の前に手の平を翳されて。
匂い。匂いが、鼻をつき、目眩がする。

「今は」

空羅寿の姿がぼやけて、また、ゆっくりと意識を失って行く。
　
冷たい手が頬に触れるのを感じながら……