鬼に成る者

毒鬼

２

 
 
　
「クス」
 

耳についた小さな声。
振り向くと、腰までの黒髪、真っ直ぐに切り揃えられた前髪、耳に掛かる髪は前髪より長めに揃えられている。
いわゆるお姫様カット？　いやに大きな黒い瞳が俺を見て居た。

「元気？」

樹利亜の声に瞬きし、開けたらもうその姫さんは居なくなってた。幻？

「どうしたの？」
 
「いや。気のせいかな？」

怪訝な顔をした樹利亜がにやりと笑う。

「他の女性に気を取られても良いの？」


＊


＊静side＊ 


「面白いものをみつけちゃった」

とっても元気な男の子。名前も元気なんて洒落てるじゃない。

「静。」
「うん。あれが良い」

どうせ頂くなら自分の気に入った者が良い。

鬼若が頷くと静かに姿を消した。

なんて動きの早い。
大きな体躯はしなやかで今の世で知った豹と言う猛獣に似ている。黒豹。

躰が震えた。
　　
彼に感じてしまった。彼のすべてが私の心と躰を悶えさせる。

「ねぇ鬼若？　こんなに愛してるの。いい加減無視するのはやめてよね」

彼の消えた空間に小さく怒りをぶつける。

パリンッ

ショーウィンドーに縦にヒビが行く。

店内の人間の驚いた顔。

「大丈夫ですか？」

感じ良さそうな女性店員が声を掛けて来た。

「びっくりしましたぁ」

今時の女よろしく弾けて笑ってみせる。
貴女、女性で良かったわね。
男性なら……喰べている所よ。

私の心情を察したのか、店員が震えて顔が青くなる。
“邪気”が出ていたのかしら？

無言でくずおれた女性を尻目にその場を離れる。

後は、鬼若を待てば良い。

知らずほくそ笑む。
　
 

＊
　　


＊元気side＊ 


樹利亜と他愛ない話をしながら店を出る。
少し歩くと大きな道路があって、そこの信号を待つ。
車の数も少なくてもう少しで青になるって時に、悲鳴が聞こえた。

「正和まさかず！　飛び出ちゃダメ!!」

俺の横をすり抜けた男の子が道路へ飛び出した。
信号は黄色で猛スピードで突っ切ろうとしていた小型バス。その手前で恐怖に立ちすくむ男の子。

「いやー!!」

母親の悲痛な叫びに、身体が自然と飛び出していた。
鬼だからそう簡単にケガ等する訳がない。と冷静に車を背に子どもを抱き包む。

キキーッ

急ブレーキの音と同時にドォンッ！　と鈍い音。

身体に震動は無く、バスの方を見ると、黒ずくめの影が黒い手袋をした片手で止めていた。

バスを片手で止める。
普通の人間に出来る事じゃない。

その黒ずくめの男は、肩までの黒髪に、足先まで黒い衣服で覆われていた。
ゆっくりと振り向いた男その額には星型にえぐれた様な傷痕。赤黒い眼がひたとこちらを見る。

「ひゃぁああん……ママぁ！」

腕の中の子どもが泣き始める。

そちらに気を取られた隙に男は居なくなってた。車体にはくっきりと手跡が残されていて、夢ではなかったんだと分かる。

周りからは喝采が、母親からのお礼の言葉が聞こえて来る。
本当の功労者、奴はどこに？
ぐるりと周りを見渡すが、それらしき人影は見当たらず、景色が狭まって襲いかかって来た様な錯覚に陥り、ぎゅっと、目を閉じる。
そこに聞こえて来た声。

「うふふ」

鈴を転がした様な笑い声が小さく耳に届いた。
千里眼を使うと、先程の姫さんと、寄り添う黒ずくめの男。

「面白い」姫さんはそう呟いて、手をヒラヒラと振って「またね」と、ほほ笑んだ。
今一度大きく見開いた眼の色は、真紅。

朱色の鬼のそれ。
　
　　
「無茶はしないで欲しい」樹利亜の声に我に返る。

「ここを離れよう」
そう。人目を気にする余裕等なく、樹利亜を担ぎ抱き飛ぶ。

ざわめく声が遠のく。

「元気？」

肩に乗せた樹利亜が上体を上げて訊く。
でも、答えられない。怖いんだ。

恐怖で身がすくむ。だから慌てて逃げてる。


まほろば、ライ!!


彼らを呼ぶ。
奴等に捕らえられたら最後だ。
見え隠れする殺意。


千里眼で視たのは“命を狩る者”の鬼気。


あれは、朱色の鬼。

だが今まで遭ったどの鬼よりも邪気を感じる。

何よりも、自分がターゲットになったと解ってしまった。
一人だと簡単に捕まってしまう！


この恐怖が樹利亜にも伝わって、強く肩を掴まれた。


＊＊＊＊



＊ライside＊


「黒ずくめの男と、若い女性の朱色の鬼？」

目の前に二つのコーヒーを出して訊く。
元気の横には樹利亜も小さく震えていて、まほろばが樹利亜を挟んで元気の肩までを抱き寄せる。そして落ち着かせる為の“癒し”

「ありがとう」

幾分か楽になったのか、樹利亜が小さく笑みを見せる。
コーヒーを勧めると、頷いて元気に手渡し自分も口を付ける。


「あれは、まるで死人だ」

両手で挟んだカップを見つめたまま元気が話しだした。

「黒ずくめの男。精気がなかった。
目の色が、黒くて赤い。まるで血の色……」

震える手がその恐怖を物語っている。
いつも勝気で陽気な元気が、恐怖で震えるなんて……