鬼に成る者

毒鬼

７

　
＊元気side＊





何と浅ましき鬼の成り立ちよ。


いつもの通りに“夢”で発揮された千里眼。
うまく見つからずにすんだ。
“静”のココロの内側までを垣間見る事が出来た満足感で息を吐く。

「“千里眼”とは素晴らしい能力ですね」

身体に掛かる重みに、一瞬樹利亜かと思ったが、俺の上に寝そべる人物を確認し、固まる。

「道彩……」

気怠げに上半身を上げた道彩が、瞑ったままの目が面白げに動き、口端で笑う。

「忘れたんですか？」

何をですかぁッ？！
冷汗が吹き出し、目が泳ぐ。
だって、着物が乱れて肌が露出してるっ！
俺の上でそのまま馬乗りに座り直した道彩がまた、怪しい笑みを浮かべる。
　　　　
「元気様自身も元気でいらっしゃる」







頭真っ白。

朝だから。
だよな？

別に〇〇〇で〇〇〇だからじゃないよな。



「冗談ですよ」

くすくす笑いながら上からどいた道彩が、

「自身が元気なのは……“朝立ち”でしょう？」

さらりと言って着物を直して居た。

脱力感で身体の力が抜ける。

だよな。正常だよな？
俺。


「何なら、お手伝いしましょうか？」

その言葉に脱兎の如く飛び起きて、部屋を飛び出した。

耳には道彩の高らかな笑い声だけが聞こえていた。



最初の印象と余りにもかけ離れた道彩。

あれじゃぁ、セクハラ親父じゃんっ！

涙目でひたすら走る家は余りにも広くて、走る事で思う存分発散出来た。

ナニを？

いや。弄ばれた気持ちを。
　

＊
　
　　
＊ライside＊

翌朝。千里眼で視た敵の詳細を話す元気。

何だかスッキリした感のある元気の話し振りに安堵と、何があったのか訊きたい衝動でウズウズする。
緊張感ある話なのに、安心して聞く事が出来た。

「また喰う方の鬼か？」
龍太郎さんが訊くと、

「俺を喰いたいらしい」
元気がさらりと言った。

「よくよく狙われる奴だな」
「本当に。自分でも飽きれるよ」

冷静に受け答えられて、苦笑する元気に、やっと安心出来た。

「なんだ？　ライ。ニヤニヤしてさ」

元気の問いに緩んだ顔。

「元に戻ったなって思ってさ」
「ああ！　いつまでもくよくよしてられない」

元気は元気でなくちゃね！
ボクの横に座るまほろばが、

「“鴉”は女の母親で、女はその鴉が作りあげた“鬼”と？」

「その様ですね」

背後から答えが。
部屋に静かに入って来た道彩は、人数分のお茶を持ちそれぞれの前にきちんと並べた。
見えているのかと錯覚を起こす程に完璧。

「貴方が元気と？」
樹利亜が眉根を寄せる。

「はい。視ました」
頭を下げ、きちりとスーツを着た道彩が壁に立つ。

「“鬼若”とは、弁慶の幼少の時の名前ですね」

「それに、静は“静御前”じゃないかな？」
ボクが言うと、道彩が頷いた。

「弁慶が生粋の鬼？」
「弁慶は謎に包まれた歴史上の人物。
元気の話しに角を切り取られたと下りがあったろう？　しかもバラバラにされたと。それでも死なないってのは？」

龍太郎さんが訊くのは最もで、

「心臓さえ動いて居れば数日は生きて居られるだろう」

鬼の弱点は、兎に角“心臓”なのだと？　胸を掴む。
　　　　　　　
簡単に貫かれた俺の心臓。

「“朱色の鬼”は鬼気を宿した石を使ったんだ」

気遣う様なまほろばに寄り掛かる。
それだけで安心出来る。
　
　　
「“護り”に触れた感触はありましたが、この場所はまだ知られてはいません」
話の流れを道彩が戻す。

「解るんですね？」

「私はいわゆる“アンテナ”の役割を果たして居ますから」

「あの女にはそれも破る力が有りそうだ」
龍太郎さんが唸ると、

「今は眠ってる。“癒し”を施すと疲れるみたいだな。一昼夜眠りに落ちるらしい」
元気が答えた。

「そうか。なら、考える時間は少しはありそうだ」
龍太郎さんが眉根を寄せ、お茶を飲む。

「知らせをくれた仲間達はどうしたの？」

「それは、受け継ぐ者、殆どが居なくなりましたので……まぁ、それも考え所です」
道彩が、それ以上は突っ込めない雰囲気を醸し出していて、口を継ぐんだ。

「さぁ、どうする？　動き出す前に何とか出来ないか？」
龍太郎さんの言う事に一理ある。

「“鴉”を利用するか？」
まほろばが簡単そうに言った。

「“餌”をちらつかせる」
「餌？」
「樹利亜だ。鴉の欲しいモノは、その躰」

樹利亜がきょとんとして、
「良いわよぉ。でも安売りしないからね！」

何とかしないと。強敵としか解らない相手をどうすれば良いのか？

「呼び寄せて連れて行かせる？」

ボクの問いにまほろばが頷いた。

「なら、俺の出番か？」
元気が両手を上げて伸びをする。
「やりましょうか？」
「手伝います」
樹利亜が元気の正面に座り、互いの手を取り眼を瞑る。


イメージする。
人面鴉を、その気配を辿り、そのモノを捕らえる。