鬼に成る者

毒鬼

17

　
＊ライside＊

事は早急に起きた。

身体中が血塗れになった道彩が自らの心臓を握り出していた。
その心臓には顔が浮かんでいて。囁いている。
“言霊”を。

彼の真後ろに居た、樹利亜が固まる。傍に居た元気が支えて居て、
「道彩！」龍太郎の呼び掛けに彼は白い眼を開けた。

「義経！」
静と弁慶が彼に駆け寄る。
まほろばも背後から手を伸ばし血液の流れ出るのを止血する。

「「アハハハハ！！　面白い！　どうしようもないぞ！　もう私はこの臓器の一部だ！」」
人面鴉が高らかに笑う。
「母者様。本当に欲しかったのは私でしょう？」

静の言葉にその声はまた笑う。

「「そなたの愛してる者の躰でそなたと共に生きてやろう」」

それはもう呪のろい。

「「静ぁ。放すものか。お前は永劫に私のものだ！」」

邪悪な魔力が道彩の中に根を広げ始める。

「カハッ！　……私は、二人を、助けに来たんだ。磯禅師。お前の、思い通りにはさせない！」

吐血し道彩が強い意思の力で“言霊”を撥ね付ける。


助けなければ。と言う気持ちとは裏腹に、このまま見守る事がボクの今の“役目”の様な気がして……。
何かを待っている自分が居る。


「嫌よ。私は“器”が欲しいんじゃない。母者。私は貴女なんて要らない！」

震える静の切なさ。

弁慶は唇を噛み、次の瞬間、おもむろに自らの胸に手を刺し貫く。
そして、唸る声と共に掴み出す。動く心臓を。
吐血し、それでも強い声色で、

「俺の、心の臓を貴方に。貴方の一部に成れるなら……」

そのまま引き千切り、身体から離れた心臓はそれでも鼓動を続けて、それを静が両手で受け取る。　
　　
＊

＊静side＊
　
鬼若は、静かに眼を瞑り倒れた。

鬼若の潔さ。
貴方の気持ち、無駄にはしない。
主を失っても動く心の臓に口付け。

自分の手首を噛み切ると、滴る血を母者に見せつける。

「貴女の好きな私の“血”よ」

「「ホッ！　良い良い。最後に私の口でそれを貰おう」」

私の血は、甘い毒。
私の想い一つで薬にも毒にも成る。
土に落ちる血が微かに湯気を上げてその場に穴を開ける。

貴女は私を変えた。
人ならざる者。鬼に。
そんな私を有りのまま義経は愛してくれた。

本当はそれだけで十分だった。

あの時、鬼若を探さず私も彼も死んでいれば……
義経の手の平に在る異形の鬼。
さあ、お呑みなさい。

母者の大きく開けた口の中に落とす。

ジュウゥ……

焼ける音と湯気と悲鳴が一度に上がる。

シュルシュル　と長い血管が体内から離れ岩場に落ちる。心の臓の異形の鬼が悲鳴を上げて悶え苦しむ。
それを横目にすかさず鬼若の心の臓を義経の胸へ押し込む。白い眼を見開いて動きの止まっていた義経が、大きく息を吸う。
目に見えて、心の臓が血管を繋ぎ義経と同化する。
強い心音が聞こえた。
それは鬼若の声の様で。

振り向くと彼の亡骸。見える顔は満足気で……その躰が白く光り出した。


眩い光が消えると、丸い赤い珠が一面に散らばって、まるで意思を持って居る様に転がり、義経の傷口から入りその傷を閉じた。
　
＊　　


＊道彩side＊

力強い心音。
浸透する想い。

霞む意識の中、弁慶が呼ぶ声が聞こえた。
静の温かさを感じた。

大きく息を吸うと、意識がはっきりとして、躰にココロに、弁慶を感じる。
心音は、弁慶が私を呼ぶ声。
私が助けるつもりが助けられた。


「義経」

静の声が弱々しく耳に届く。

視ると、静の肌が、ひび割れていた。
まるで土の様に、ポロポロ　と肌が崩れて行く。

「私は、鬼を喰さないと、躰が崩れるの。
鬼若を治癒する為、私は私の生命を削っていた。それを修復するのに一度治癒すると、一人喰べて補っていた。
形を成さないと、生きては行けない。
どの道、鬼若はもう貴方の中に……私は用済み」

力無く膝をつく静。倒れる前に腕に抱き留めた。

「ねぇ？　貴方。私はとても幸せだった。ほんの数年寄り添って、貴方を愛せた。
そして、鬼若。
一緒に居てくれてありがとう……数百年、私は寂しくはなかった。
二人を……愛してる」

伸びた手が、頬に触れた途端、砂になり崩れる。

「静！」

解って居た。
このまま生きて行けない事も。
だが“居なくなる”のは耐えられない。

鬼を選んで転生した。
二人を迎える為に。

「私は、迎えに来たんだ」

崩れ始めた躰を抱きかかえ、その額に額を重ねる。

「共に、永遠を生きよう」

「義……経」静の小さくなった声。

眼が熱く燃える。
見えない眼が ぐるり　と回る感覚。

白く発光する静が、淡い光の珠に成り、揺れる。それは魂。

温かい熱を持った魂が、私の胸に飛び込んで来た。