鬼に成る者

夢乱鬼

８

　
「まさか私の様な者が来るとは思わなかったのでしょうね？」

黙って目を伏せた華子が静かな声で答える。
「ただ角が有る者を寄越せと言ったのは私」

「そしてこちらに来れる鬼は私だけでしたから」

「虎之介の言う通り、どんな形であれ、退治した事に変わりありませんから……十二分に満足しています。さて、要らぬ事を話してしまいましたね。忘れて下さい。
週明けの月曜日、全校朝礼で貴方の就任式を執り行います。それから虎之介の入学も許可しましょう」

「ありがとうございます」
会釈し、もう一度華子を正面から見ると、明らかに不快な顔をしていた。

「鬼同士とは、何と不快な関係でしょう。近くに居ると、どうしても意識しなければ感情を読み取ってしまう。
貴方は私の。私は貴方の……私は、子どもと繋がっていた。」
流れ来る悲痛な想い。

「目の前に居ないのに、死んで逝くのが分かる。この気持ちは理解出来ないでしょう？」
空色の瞳が濃い青色に成り、

「私の子ども達は死んだ！　
それは揺るぎない事実。貴方が近くに居ると不快になる。申し訳ありませんが出来るだけ貴方と係わるのは避けたい」
彼女の痛みがココロに刺さる。

「貴方はこの土地の護りをして下さればそれで結構」
手渡される資料の束。

「月を一人、私と貴方の間に置きます。それで事足りるでしょう」
きっぱりと言い切って、静かに背を向けた。
後は私を完全に締め出した。

「また、何かあれば教えて下さい」
「月がすべての指示を出すでしょう」

長い黄金の髪が揺れる。もう振り向くつもりもないらしい。
何故か寂しい気持ちになった。

「失礼します」
踵を返し扉を閉める。
この扉はもう二度と私の為には開かない気がした。
　
＊　
　　
＊華子side＊

扉の閉まる音に安堵する。

子を亡くす絶望感を味わうのはもういい。
三つ子より前の子どもらは皆“角”を持たなかった。“人間”に近い超能力者が数人。
今回初めて三人まとめての角持ちの鬼が生まれ、皆喜んだ。
そして、今までで一番繋がるココロを感じた。
小さな息子達はとても素直で素敵に育った。
適齢期にそれぞれに相手も出来た。

後は、どの子を跡目にするか決めるだけ。

そんな時の襲撃。
息子達は死んだ。

死んだ。
痛みと、絶望感と、哀しみ。
生きたいと強く願う気持ちまで私に届いた。
そのすべてが聞こえなくなって、息子達は死んだと解り、身体中から力が抜けた。

“無”が私を支配した。

夫はすでに他界していて、一緒に哀しむ者は居なかった。

息子の相手に毅然と伝えると、責められた。

何故行かせたのか？　と。

それは私が一番後悔して居る事で、限界だった。

母たる姿を放棄する事でココロのバランスを取った。

12歳程の少女の姿に成ると、母性が抑えられた。
哀しみを封じられた。


息子達が死んでからも平穏に時間は過ぎ行く。
彼女達も、普通の生活に戻った様に見えた。
女性は強い。彼女達の姿を見て、そう思う事で、これから進む道を考える余裕も出来て、そんな時に市松から、悪鬼を退治したと連絡が来た。

あちらには多数の角持ちの鬼が居る事を手紙を介して分かったので、一人をこちらに欲しいと願い出た。
案外とすんなり返事が来て、道彩が現れた。

彼から感じる悪鬼の気配。身震いした。
身の内に、奴等の魂を取り込んでいた。
しかも、奴等を“愛する者”と表現したのだ。

ココロが壊れるかと思った。
目の前に居るのは救世主どころか、悪鬼の魂を救った男。

虎之介の機転でココロを切り替える事が出来たが……だが、辛い。
最初よりは奴等の匂いはしなくなったが、道彩の中には紛れもなく奴等が居る。
　　
「月」

「はい。華子様」
長い間傍に居る。私の息子。
「二人で居る時は母と呼んでおくれ」

小さく笑った月が、
「私の孫と言っても良いくらいの姿をしている方を“母”と呼ぶのは気が引けますな」

「お願い」懇願すると、困った方だと笑った月が、それでも「母さん」と呼んでくれて、涙が出そうになる。
月に寄り掛かると、しっかりと支えてくれた。

「道彩を、助けて上げてね。彼が悪い訳じゃないと、理性では解ってる。でも。ココロは着いて行かない」
「ええ。母さんにはまだ休養が必要です。何も心配なさらず、私に任せて下さい」

力強い言葉に安堵して、急に眠気が襲って来る。
最近は眠れない日が続いたと思ったら、急にまとめて何日かの眠りが訪れる。

「安心して眠って下さい」

月の腕に抱かれて優しく揺られながらベッドに運ばれる。
柔らかい枕に頭を深く擦りつけると、深い眠りに入る。
まどろみの中、道彩が来るまでに見た夢を思い出す。
彼を見て、私は何か言った様な気がする。

それもまた、眠りに落ちる事で忘れて行った。


＊


＊月side＊

眠りに落ちる母さんの頭を撫でる。
愛しさが胸を一杯にする。このいつまでも若く生きる母を置いて私もいずれは死に逝くのだ。

頭に掲げる大きなリボンを解くと、美しい白い一本角が現れた。
そこに口付けると、哀しみが押し寄せる。

朔、上弦、下弦が母の支えになり、同じ永くを生きるのだと彼らが生まれた時は心底嬉しくて、安堵したものだ。

母は孤独と闘っている。
道彩を見た時、母を救える者がやっと現れた気がした。
これは今も揺るぎない確信として、道彩を信じる気持ちが育っている。

母は、そろそろ限界に来ているのだ。
救ってやって欲しいと、切に思いながら、布団を掛けてやる。

小さな寝息を立てて、母は子どもの様に眠りに着いた。