鬼に成る者

夢乱鬼

７

　
静かに会話と食事が終わる。

月は実に有能な執事で、彼の能力は“分身”何人にもなり、それぞれがそつ無く幾つもの仕事をこなす。
これは、素晴らしい。

「さて、貴方の相手は男性以外なら誰を選ぼうが自由です」

こしゃくな言い方。

「華子様、心配ご無用。戯れる事は嫌いではありませんが、ちゃんと異性も愛せますから」
小さく笑った華子が「判りました」手を振って解散と皆を立たせた。

相手を選ぶ。ね。
“鬼”を作る為、この能力者の中から探す公開お見合いだったと言う訳か。
はにかんだ笑顔を浮かべた奈留がこちらを見る。
華子が楽しげに踵を返し「いつでも貴方の思う通りに」そして部屋を出た。

男女が別々に固まって話しながら部屋を出る。
これは、小さな火種の様に感じる。

「大丈夫？」
虎之介の気遣う言葉。
「何も問題ない」そっと頬を撫でると、ほほ笑んだ。
「大輝から許可貰ったから。やっぱり一年間だけって約束なんだけど。入学しても良いかな？」
「家主がそう言ったのだから問題ないだろう」
「夜は帰るけどね。だから……兄さんの部屋を使わせてね？」

兄と呼ばれて嬉しくなる。

「あの部屋は一人では広過ぎる。二人で丁度良いだろう」
「ありがとう！」
「楽しんだら良い。だが普通の学校とは違うから用心する事だ」
「ふふ……僕は天狗と呼ばれてたんだよ。ちょっとやそっとじゃめげないよ」
小柄な虎之介。だが、その中身は名前と同じ虎が潜んでいた。
　
　　
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＊？side＊


柔らかい黄金の短髪。滑らかな肌……確かに彼だった。
変わらない綺麗な躰。

「……朔さく。愛してる」

斑に光る緑と青の瞳が空ろに開き、唇に触れると綺麗な顔でほほ笑んだ。

「朔……私の名前を呼んで？」

彼はただほほ笑んで、私を見つめる。
それだけ。変わらない見姿。朔、朔。

愛してた。愛してる。
今も愛してる。
彼しか要らない。
彼だけが欲しい。



帰って来て。朔。

涙が出る。
涸れたと思って居た涙は毎夜流れる。

朔の横に寝そべり溜め息を吐く。触れる温かい肢体に安堵する。

朔は生きて居る。
朔は生きてる。

涙が止まらない。

「ねぇ？　朔。名前を呼んで……」

ただほほ笑んで傍らに同じ様に寝そべった朔。

神様。願わくば、彼を返して下さい。
その為なら何でもします。
神様が出来ないなら、悪魔でもいい。
彼を取り戻せるなら、何でもする。

「おやすみ。朔」

布団をかけてやると、静かに目を閉じた。

今の彼に出来る事は、無意味に生きて居る事。

眠り、食し、動く。

最低限生きる為に必要な事。
それでも良い。
私は朔を離すつもりはない。

居なくなった彼を写真を介して嘆き哀しむよりも、魂が無くても、触れられる温かい身体が在る方が良い。
“躰”を造れたのだから、“魂”だって戻せる筈。

まどろみの中に入り始めた時、呼ばれた気がした。

朔が、私の名前を呼んだ気がした。

深く深い眠りに着くと、彼にたどり着いた気がして「愛してる」と呟いた。
　
　　
＊


＊道彩side＊


次の朝、華子に呼び出される。

「おはよう。早くからすみません」
「いいえ。おはようございます」
「ここでの貴方の仕事を説明します。」

大きな机を隔てて、身体と不釣り合いな背の高い深く柔らかい椅子に座った華子。
洋人形の様な姿と言葉のギャップに戸惑う。

「……私の事は気になさらず。話しに集中して下さい」

ココロを読まれていた。口は開かず頷くと、解ったと頷き返した華子が、
「貴方には学園長をお願いします。
今まで私がしていましたが、若返った事で生徒の前に立つ事が出来ません。貴方は私の甥と名乗り、学園をまとめて下さい。」
「それは……やり甲斐がありそうですね」
本心から面白そうだと思った。

「私はサポートに回ります。目立たぬ様に、もう隠居しても良い歳ですから」
フッと、小さくほほ笑んで溜め息を吐く。

『あの子達が居たら……』

溜め息と共に聞こえて来た思い。犠牲になったのは華子の子ども達。と言った。
華子がこちらを見て、諦めた様に口を開く。

「三人。居ました。
朔、上弦じょうげん、下弦かげん。三つ子の息子。
息子達は初めて角の有る鬼として生まれました。
私は愛する者をじっくり選び、子を持つ。その者が一生を終えるまで共に歳をとり死水を取る。
その繰り返し」
立ち上がり、考え深げに顔を背け「もう沢山！」吐き捨てると、
「今回の不幸な出来事で私は嫌になったのです。“愛する事”に。愛した者はいつも先に逝く……貴方に思う事は多々ありますが、私は“使命”を投げ出す事も出来ない」

背を向けた華子は一呼吸起き、
「悪鬼は野放しに出来ない。それは痛い程分かるから、貴方が必要なのです」

それが“敵”を身に宿す者でも。
“鬼”が必要。