鬼に成る者

夢乱鬼

14

　
「貴方が完全になるにはこの男が必要？」
一之瀬の問い掛けに理解出来て居るのか？
首を傾げて私に近付いて来た。

「かげんっ！」
母の声に一度見てまたこちらを見る。
私の手を取りその傷痕を見て笑う。それは毒々しく美しい笑顔。
手の平に唇を寄せて、歯を立てる。封じは破られ、血が流れ出た。
むしゃぶりつく様に血を舐め取る下弦の、見開いた眼が朱色に染まる。

触れた箇所から流れ来る下弦の内面。

肉体に刻まれた下弦で在った記憶はほんの少しで、魂の宿らない肉体は朱色の鬼の血が巡って居た。
生きる本能。
純粋で、獣。

元は小さな骨の欠片。
それを探させたのか、あの生徒に。利用し、記憶と朱色の血珠を抜いた。

骨の欠片から奈留が作り出した躰。それを癒し生かす一之瀬。
言霊で今までの記憶を植え付け、互いの恋人だけを確かな存在に仕立て上げた月乃江。

あぁ、でもこの気持ちは解る。


吸い取られる血潮。
意識が現実に戻ると、いつの間にか、恐らく朔と上弦だろう。金髪が三人になって居た。

「信月兄弟から訊いたわ。貴方が、貴方の愛した者が下弦達を殺した」
はらはらと涙を零す一之瀬の言葉に、その通りだから瞬きをして頭を下げた。
両手を掴まれそこから流れる生命。
それも良いかとも思った……が、下弦の眼が、朔と上弦も私の血を取る程に眼が朱色に、赤く変わる。

魂の無い獣の器が“朱色の鬼”に変化する兆候。
彼らは純粋な鬼だ。
ココロの宿る魂はそこには無い。

一之瀬の想う下弦とは、似ても似つかない。

だが、戻してやれるならそれをしてやるのが私の努めだと、罪滅ぼしだと思う。
　　

＊


＊沙弓side＊
　
「もう止めないとやばくないか？」
咲夜の言葉にハッとする。
奈留より自制出来てなかったのは私。

「万頭先生。三人を自由にして」
彼は私達の哀しみに共感してくれた。
彼だけじゃなく、一緒に暮らす仲間全員が私達に協力してくれた。

「下弦。止めなさい」
肩を揺らすも道彩から離れない。
「朔！」
「上弦！」
彼らも動かない。道彩を捉えてひたすらその血を呑んで居る。

「貴女達は、悪鬼を作った。」
華子様の言葉に驚く。

「何をおっしゃるのですか？！」
愛しい人は完璧に再生した。

「いいえ。しっかりと見なさい。彼らに“魂”は無い」
言われるままに、下弦をちゃんと見る。
前と変わらない美しい姿。

「下弦？」
身体を起こした彼がゆっくりとこちらを見る。

「―――何？！」
口端から流れる血液。空ろな瞳は赤く光っている。

「あの目は、悪鬼の証。」

嘘よ。嘘！！
下弦。私の愛しい人。

美しい兄弟もそれぞれに恋人を見遣る。
その瞳も赤い。

道彩は床に倒され動かない。

「下弦！！」
必死に呼ぶ。
眉根を寄せた彼が、私に近付いて来た。

身体が震える。
彼の雰囲気が冷ややかで……恐ろしい。

信じられない。彼が怖いなんて。
下弦が私の頬を手の甲で撫でる。
私を見つめるその赤い眼は光って居た。

次に、感じたのは痛み。胸元が痛い。
痛みの先を見ると、胸に、深紅の染。

「キャアァ―――！！」
奈留の叫ぶ声が耳に聞こえる。
でもどこかくぐもっていて現実味がない。

痛みは、身体を固まらせ、ゆっくりと倒れた。
月が優しく受け留めてくれて……。

皆、何か叫んでる。

下弦。
私の瞳には彼しか見えず、彼は満面の笑みで私を見て居た。
　　
彼と出逢ったのは月城学園に入学した日。
暖かい風が私の髪をフワリと運んだ先に彼が居た。陽の光りに輝く金髪に、一目でココロ惹かれた。
振り向いたその紫の瞳にもう目が離せなかった。


私の愛した紫の瞳が、今は赤く薄ら笑う。



「危ない！」
奈由良の叫びに奈留が悲鳴を上げる。
彼女に飛び掛かる朔の背中が目に映る。

それが目端から消えた。

「何なんだよ！」
虎之介。彼がテレポートで奈留を救った。

上弦は万頭が束縛して居たが、パンッ！　と破裂した音と共に自由になり、赤い眼は月乃江を捕らえて居た。

間に合わない。そう感じる。
胸が熱い…涙が頬を伝う。
下弦……。貴方は下弦じゃないの？
涙に霞む視界が、私は死ぬんじゃないかと思わせた。
お腹を押さえる。
赤ちゃん。下弦が死んでから妊娠が分かった。
私が死んだら、この子はどうなるの？
この子だけは救いたい。
私はいいから、この子だけは！

頭の奥、深い場所でキーン　と鳴り響く金属音。

「あっ！」
お腹が蠢いた気がした。

「沙弓さん！」
月が私の名前を呼ぶ。
でもその声はどこか遠い場所から聞こえる様で現実味がなく。
次の瞬間には、胸の痛みも消えて居た。

お腹が、熱くて。そこからの熱が躰を取り囲む。

「「―――下弦」」
愛しい人の名前を呼ぶ。私の声は滲んでいて、まるで私じゃない様な感覚。

辛くて、切なくて、
私の意識は眠る様に途絶えて行った。

丸く、足を抱えて何も無い空間へ落ちて行った。