鬼に成る者

夢乱鬼

21

　
「封印を！」
道彩の叫びに、ライが答えた。
二人が大岩に向かい手を繋ぐ。
隙間とは言え、地獄の入口が開いて居るのは良くない。また奴みたいなやからが現れるとも限らないのだ。

二人が白い光りを放つと、ガコン　と鈍い音を響かせて静かに光りが消えて行く。
再び見えた二人の姿は、それぞれの姿に戻っていた。

「主様、大丈夫ですか？」
ライと側に来た道彩が腕を見て訊く。
「大丈夫だ。」
「まほろば……」
涙を浮かべたライが身を寄せて来る。

「沙弓！」
高い声色、それは愛する者を呼ぶ悲痛な叫び声。

「診よう」
側に寄ると、横たわる青白い顔をした母体。
右手で身体を撫で、ゆっくり流れていた血流に熱を与える。
血流に目覚めた朱色の血は無い。すべてを赤子が持ち去った。

鼓動が元の早さに戻る。
瞼が震え、ゆっくりと眼が開いた。

「沙弓！」
何度も瞬きをした沙弓が、下弦を見留め笑顔を作る。
「下弦？」
呼ばれた男は優しく女を抱いた。
「夢見てるみたい……」そう言った沙弓がハッとした顔をする。
「赤ちゃんが？」触れて解ったが、沙弓も“癒し”の持ち主。普通の者よりも自分の身体が解っているのだ。
「赤ちゃん？」繰り返す様に訊く下弦に、沙弓が涙を零す。
「私達の赤ちゃん。居たのよ。確かに」
弱々しく言う沙弓に、道彩が答える。

「ここに居る」
手の平に浮かぶ小さな光る珠。魂の珠。
「残念ながら助けられなかった。だが、またいずれ生まれる時がきっと来る」
断言した道彩が、二人の前に珠を掲げ、珠に小さく息を吹き掛けると、揺らいだ珠が、まるで元に戻る様に真っ直ぐと沙弓の腹部に消えた。


＊
　
　
＊ライside＊

穏やかな顔をしたまほろばに対して、ボクは落ち着かない。
片腕がない。
戦いと身体の変化で衣服は殆ど千切れ無くなっていた。むき出しの身体に無くした腕が、その部分がどうしても目に映る。

「ライ、気にやむ事はない。お前の傍に居られる。それに比べれば腕等どうでもいい事だ」
まほろばは偽らない。本心だと判っても、その代償は重い。

「ありがとうございます」
沙弓がおずおずと声をかけて来た。
「こうして生きて居られるのは貴方方のお陰です」
並ぶ仲間の顔も穏やかだ。やるせなくて、背を向ける。
「すべては道彩が居たから治まったんです。感謝なら彼に。」
意識せず、口調がきつくなっていた。

「その腕、もしかしたら取り戻せるかもしれません」
沙弓の言葉に思わず振り向く。
「下弦達を取り戻せた、同じやり方で」
「出来るなら何でもするよ！」
必死だった。
「ともかく地上へ戻ろう」道彩の提案に皆頷く。
身体が浮いた感覚に驚いた。まほろばが右手でボクを抱えて地上目掛けて飛んだ。
「ライ、落ち着くんだ」
まほろばの声色はどこまでも穏やかで、ボクは堪らずまほろばに抱き付いて居た。


＊


＊道彩side＊

屋敷は殆ど壊滅状態であった。
中庭に集まった月頭の皆に主様とライを紹介する。

「ありがとうございます」華子が主様に深々と頭を下げる。
「私達のせいで負傷された。それ以上に腕を無くされた。申し訳なく思います」

「取り戻せると聞きました！」ライが必死に訊く。

「出来ると思います」
奈留が進み出た。
「私の能力で、数日内に出来ます。」
それを聞いたライが、力抜けた様に座り込み、そのまま土下座する。
「よろしく、お願いします」
主様がライの肩を抱き立ち上がらせる。
「この腕の事は感謝します。だが、皆が気に病む事は無い」
そう言った主様は優しくほほ笑んで居た。
　
　
数日後、地獄の入口をコンクリートで完全に埋めてしまってから、屋敷の建て直しが始まった。

あの日の終業式は、“地震により老朽化していた屋敷が大破した”事により、昼過ぎからとなった。

“老朽化”で壊れたにしてはもう形も残らぬ程の大破の仕方だったが、月乃江の“言霊”で嘘も本当になる。

月頭三兄弟も、亡くなった事は始めから生徒達にはふせて居たので、難なく元の生活に戻る事が出来た。

主様も奈留の言葉通り、なくした腕形はすぐに出来上がり、今は自由に使いこなせる様にリハビリ中で、ライはココロ落ち着いて彼に寄り添って居る。

落ち着かないのは、華子と私の関係。
屋敷が出来上がるまで、少し山奥に入った所にある別荘で皆生活していた。
二週間の冬休みの間、別荘内は“春”だった。
戻って来た三兄弟とその恋人達は、至る所でそれぞれ愛を語り合う。
一度離れた事でさらに燃え上がった関係はもう揺るぎないだろう。

それに当てられた様に華子がそわそわしていた。いや、理由は解って居る。
あの時、私は確かに彼女に口付けた。

在る筈のないと思っていた関係が始まろうとしていた。
昼下りの温かい太陽の元、玄関先にぶら下がるベンチ状のブランコに座った華子が金髪を陽の光に輝かせながらこちらを見る。

「道彩。あの子達が返って来ました。残念ながら“角”は元には戻りませんでしたが、跡継ぎが戻ったので、貴方は自由です。」
やんわりとした口調で華子が私を拒絶しようとしている。

「そうは行きません。私は彼等を“使役”する形で生き返らせた。だから離れては暮らせませんよ」
隣りへ座りながら、そっと彼女の頬を擦る。