鬼に成る者

影鬼

７

　
室内を照らす明るい光に目を細める。
窓辺に立った元気がカーテンを開けていた。

「もう、大丈夫です」

元気のほほ笑みは、それだけで人を安心させる力があった。

「ありがとう」

何度も頭を下げる心子さんが、触れていた裕理の変化に気付いてそちらを見ると、小さく動いた腕が目覚めを知らせた。

「裕理！」

看護師が脈を計り、後から現れた医師が頷くと、酸素マスクを取られた。
「信じられない。最初にあった傷まで無くなっています。一日様子をみて退院出来るでしょう」

医師に感謝の言葉を述べると、再び元気に向かった心子さんが頭を下げる。

「元気くん。ありがとう。本当にありがとう」

手を取り額を当て、何度もその感謝を現す。

元気は黙ったまま、ただ笑みを浮かべていた。

「母さん」

裕理の声にすぐさま駆け寄ると、その言葉に驚く。

「圭子ちゃんの墓参りに行きたいんだ」

「思い出したのねぇ」

「圭子ちゃんが居たからぼくは生きてるんだ」

裕理の言葉に涙ぐんだ心子さんは、何度も頷いていた。




私は、信じるしかない。と、微かに首を振る。

「美夜子さん」
呼んだのは樹利亜。
「お母さんの事を、教えて」
その瞳は真っ直ぐで、頷くし事か出来なかった。

純子さん。
古い記憶の理解しがたかった部分の謎が、今分かった気がした。

「家に来なさい」

静かで美しかった純子さんを思い出しながら、佇む樹利亜を見る。
樹利亜は、母親によく似ていた。
　

＊　
　
　　
＊樹利亜side＊

小さな可愛い洋服店。
【フラワー】

ここが、元気が育った場所。

店の横にある家に続くドアの鍵を開けて、中に通され、リビングのソファに落ち着くと、湯気立つお茶を出してくれた美夜子さんが向かいに座る。

「二人は、鬼なのね？　元気の言った事は事実で、鬼退治をした」

黙って頷くと、身を乗り出す。

「樹利亜は、純子さんに囚われて居たのも本当？」

「そう。私の半身に母は居た。朱色の、悪鬼に変わった母が。それに、父母を殺したのも母よ。私は見てたもの」

眉根を寄せた美夜子さんが、首を振る。

「純子さんは、予知能力があったの。まだ若かった私はそれを信じてた。最初わね」

頷ける。鬼の血は、超能力者を生む。

「でも、貴女が生まれてから純子さんがおかしくなった。
ごめんなさい。樹利亜には辛い話になるけど……」

「知っておかないといけないの」

一呼吸置いた美夜子さんが、決心した様に一気に話し始める。



穏やかに日々は流れて居た。
樹利亜が大きくなるにつれて、純子さんの独り言が増えて行った。

「樹利亜が、“鬼”に連れて行かれる……どうしたら良いの？」

ある日はっきりとそう言った彼女の瞳には、恐怖が浮かんでた。

家に籠って出なくなった。

家の中の一室に樹利亜を閉じ込めて、父親にも会わせなくした。

いよいよおかしいと、結局、精神病院に入院させる事になったの。

あの日の事は忘れられない。
純子さんは暴れて手が付けられなくて、数人で押さえ付け、安定剤を注射し拘束して連れて行った。
その日から純子さんは殆ど薬で朦朧としてた。
　
　
それからの事は、病院で美夜子さんのココロが教えてくれた。

「“鬼”は、自分自身の事だったのね」

今回の影鬼を見て思った。
悟ったと言った方がいい。
　　　
母は、自身の姿を視たのだ。

予知をし、心配し過ぎて、予知のままの結果になった。

「母は私を守りたかったのね？」

「今思えばそうとしか考えられないのよ」


そうなのだと解る。
だからと言って決して許される事ではないけれど。




「私、妊娠してるの」

私は母親になれるのか心配だった。
腹部に手を乗せる。

「元気。私のお腹には、“宗寿”が居る」

危機を回避出来たのは、この愛しい魂のお陰。

「ああ、俺も感じた。俺を“母”と、呼んでくれた。逢いに来たと、はっきりと……」

元気が涙ぐむ。

私達の愛し子。


美夜子さんが首を傾げる。

この人には全てを話しておこうと思った。
私達姉弟の縁えにしを、鬼の由来を。


長い時間、私達を守ってくれてた美夜子さんだから。