秋のソナタ

きみ恋し

　そして僕らは、二年になった。
二年になると、少し意識がかわった。
かれんとは、ずっと一緒には、いられるわけではないのだ。
かれんと同じ高校に進めればいいのだけれど、かれんもそれを望んでいるわけではないだろう。
かれんは、女子校に、行きたいと打ち明けるのを聞いた。
僕は、地元の公立校の男子高校を志望していた。
かれんは、二年生になると、急にめきめきと、勉強ができるようになった。
クラスでも、トップの成績。あのとまどったように、ノートに色々つけている、以前のかれんではなくなった。
僕もまた、勉強ができるようになった。それは、かれんのためでもあった。
また、ゆうきも、野球部から少しずつ離れ、勉強ができるようになった。

春のある日に、ゆうきと僕で、かれんの家にまねかれた。
僕と、ゆうきは、渡された住所と、電話番号を元に、かれんの家を探して、住宅街の中を歩いていた。
「高山さんの家ってどこかな？」
「たぶんこのへんだと思う」
僕とゆうきは、ゆらゆらと、春の小道を歩いた。
しばらく歩くと、かれんの家が、見つかった。
住宅街から、少しそれたところ、庭がとても綺麗に手入れされている、清潔な家だった。
思ったよりも、かれんの家は、こぶりだった。
「チャイム、おれとゆうきどっちが鳴らす？」
「じゃあ、代表して俺が」
ゆうきが、じゃあ代表して、と言って、かれんの家のチャイムを鳴らした。
待つと、かれんが出てきた。
「来てくれてありがとう」と、かれんが、言った。
うん、と僕が言うと、かれんが、嬉しそうに、笑った。
「待った？」と、かれんが言う。
「特には」と、ゆうきが言った。
じゃあ、中に入って、と、かれんが言うので、僕らは中に入らせてもらった。

かれんの家の中も、清潔でがらんとしていた。
ところどころに、書棚があって、中には、立派な背表紙の付いた、文学の全集があった。
かれんの、お母さんが、コーヒーと紅茶を両方出してくれた。
僕はコーヒーで、ゆうきは紅茶を飲んだ。
「本が多いと思わない？」と、かれんが聞いた。
かれんのお母さんが、困ったように、笑っている。
僕らは、うなずいた。
コーヒーは、家で飲むものよりも、苦味が濃い気がした。
「かれんとおともだちになってくれてありがとう」
かれんのお母さんは、そう言って、にっこりと笑った。

僕は少し緊張していたので、うつむいた。
かれんと二人のほうが楽だった。
しかし、ゆうきもいるので、帰る訳にはいかなかった。
「三人で、ゆっくりしてね……」
そう言うと、かれんのお母さんは、着物姿で外出して行った。
それがとても意外だった。

「かれんさんのお母さん、出かけるときは、着物になるの？　なんかすごいね」
「あたしはあんまり好きじゃないんだけど……」
かれんは、そう言うと、えぇ、と言った。
かれんの目がにじんでいる。
僕は時計に目を動かした。
時間はまだほとんど経っていなかった。

僕らはとりとめもない話しを何度もした。
その度に、えぇ、とかうんとか言って、何度も笑った。
「かれんさん女子校志望？」
そうよ、とかれんが言う。
じゃあ、僕らは卒業したら、はなればなれかな、と僕は聞いた。
そうかもしれない、とかれんが言う。
そうなんだ、とゆうきが言った。
「ええ」とかれんが言った。
かれんの目がまたにじんでいる。
僕らはそれから、しばらくつまらない話しを沢山した。
野球のこと、生活のこと、少しの夢のことを。
カップが空になると、かれんがポットから、お湯を注いでくれた。そして、その上に粉末の紅茶やコーヒーを入れてくれた。
「ねぇ、あたしって変じゃない？」
急に思いつめたように、かれんが言った。
どうして、と僕が聞く。
「あたし、あたしのことが嫌なのよ……。性格とか、まだ色々あるのだけれど……」
そうなのかい、と僕は意外な気持ちでそのことを聞いた。
「ええ」とかれんが言う。
かれんが、コトリとコーヒーのカップを皿の上に置いた。
コーヒーの表面が震えている。

ゆうきがそろそろ帰ります、と言うので、僕も一緒に帰ることにした。
来てくれてありがとう、とかれんが言うので、待っていると、かれんが本棚から、『季節の短歌入門初学者向け』という本を、ぼくとゆうきに持ってきた。
「お母さんが書いた本。良かったら……」
ゆうきは本にあまり興味がなさそうだったが、僕は、かれんから、本をありがたく頂いた。
かれんが何度もお辞儀をしたので、僕らも何度もお辞儀をして帰った。