10時。
　さっきまでの軽いざわつきが落ち着いて、
　フロアはいつものリズムに戻っていた。
　キーボードの音。
　電話の声。
　誰かの笑い声。
　全部、同じ。
　なのに。

（……見ない）

　分かる。
　はっきり。
　湊さんが、こっちを見ていない。
　さっきから一度も。
　席も距離も変わってないのに、
　“視線”だけが完全に切れてる。
　意識しなければ気づかないはずなのに、
　気づいてしまう。
　前は、勝手に来てたから。
　何かあるたびに、見られてたから。
　だから分かる。
　“ない”って。

（……なんで）

　いや、分かってる。
　たぶん、わざとだ。
　朝の延長。
　“自分でやらせる”。
　それは理解できる。
　でも。
　こんなに極端に切る必要あるのか。
　画面に視線を戻す。
　さっきの資料。
　修正途中。
　言葉を変えて、構成を直して。
　やってる。
　はずなのに。

（これでいいのか）

　その確認が、どこにも置けない。
　前なら。
　横を見ればよかった。
　今は。
　見ても、返ってこない。

「止まってる？」

　横から声。
　反射で顔を上げる。
　榊。

「……いえ」

　即答する。
　でも、少し遅れたのを自分で分かってる。

「いや止まってるでしょ」

　軽く笑う。
　責めてる感じはない。
　ただ事実を言ってるだけ。

「ここ？」

　画面を指される。
　自然に距離が近い。
　でも、湊さんとは違う。
　意味がない近さ。
　ただ見やすい距離。

「……はい」
「理由、弱いね」

　あっさり言う。
　でも刺さらない。
　否定じゃないから。

「なんでこれやるの？」
「……効果が見込めるから、です」
「誰に？」

　すぐ来る。

「……」

　止まる。
　言葉が出てこない。

「クライアント？」
「……はい」
「じゃあ、その人が納得する言い方にして」

　それだけ。
　シンプルすぎる。
　でも。
　逃げ道はある。
　自分で考えろっていう距離。

「……分かりました」
「分かってないでしょ」

　すぐ言われる。

「……はい」

　今度は否定しない。
　榊は少しだけ笑った。

「まあいいよ」

　あっさり引く。

「一回出してみな」

　それだけ。
　押さない。
　でも、任せる。
　その距離が。
　少しだけ楽で、少しだけ怖い。
　画面に戻る。
　言葉を直す。
　数字を削る。
　説明を足す。
　少しずつ形にする。
　その途中で。
　無意識に視線が動く。
　湊さんの方。
　やっぱり、見てない。
　完全に。
　こっちを見てない。

（……ほんとに見ない）

　そこまでやるか、と思う。
　前は。
　勝手に見てきたくせに。
　確認してきたくせに。
　今は、何もない。
　それが。
　少しだけ、ざわつく。

「できた？」

　また声。
　榊。

「……一応」
「見せて」

　画面を向ける。
　少しだけ緊張する。
　でも。
　前みたいに“正解を当てる”感じじゃない。
　ただ、見られる。

「……あー」

　榊が小さく声を出す。

「いいじゃん」

　あっさり。　

「さっきより全然いい」
「……本当ですか」
「うん」

　即答。

「ちゃんと人に向けてる」

　その言葉に、少しだけ引っかかる。

「人に……」
「課長のやつってさ」

　軽く言う。

「正しいけど、冷たいんだよね」

　一瞬、空気が止まる。
　でも榊は気にしない。

「小林のは、ちょっと甘いけど通りやすい」

　評価。
　ちゃんと見てる。
　“課長の部下”じゃなくて、個人として。

「で？」
「……はい？」
「どっちにすんの」

　選択。
　でも。
　今回は逃げない。
　数秒考える。

「……こっちで行きます」

　自分の案を指す。
　榊はすぐ頷く。

「うん、いいと思う」

　それだけ。
　その軽さが、逆に残る。
　そのとき。
　ふと。
　榊がこっちをじっと見る。

「……なんですか」

　思わず言う。

「いや、小林ってさ」

　少しだけ笑う。

「顔いいよね、普通に」
「……は？」

　反応が遅れる。
　意味が分からない。

「営業だったらもっと楽だったのに」

　さらっと続ける。

「話聞いてもらえそうだし」

　完全に雑談のテンション。
　でも。
　距離が近い。
　言葉が、近い。

「……いや、そんな」

　否定しようとして、止まる。
　どう返せばいいか分からない。

「照れてる？」
「照れてないです」

　即答する。
　少しだけ声が硬い。
　榊はまた笑う。

「まあいいや」

　あっさり流す。
　深掘りしない。
　残さない。
　でも。
　言われたことだけが残る。

（……顔いい）

　そんなふうに言われたこと、あまりない。
　少なくとも。
　こんな軽さで。
　そのとき。
　ふと、視線が刺さる。
　反射で顔を上げる。
　湊さん。
　一瞬だけ。
　本当に一瞬だけ、目が合う。
　すぐ逸れる。
　でも。
　さっきまでの“ゼロ”とは違う。

（……見た）

　それだけで、少しだけ呼吸が変わる。
　さっきの言葉が、まだ残ってるのに。
　その上から、別の感覚が重なる。
　安心。
　でも。
　それだけじゃない。

「じゃ、送って」

　榊の声。

「……はい」

　画面に戻る。
　送信ボタン。
　一瞬だけ迷う。
　でも。
　今回は。
　横を見ない。
　確認もしない。
　そのまま押す。
　カチッ、と小さな音。
　それで終わり。
　戻せない。
　でも。
　それでいい。
　背中に、気配がある。
　見なくても分かる。
　さっきとは違う。
　“見ない”の中に、少しだけ混ざった“見てる”。
　それが。
　前よりも、分かりにくくて。
　少しだけ、厄介だった。