夕方。
　フロアの人が少しずつ減っていく時間。
　残っているのは、締め切りが近いチームと、帰るタイミングを逃した人間だけだ。
　小林も、その一人だった。
　画面の前に座っている。
　でも、作業は止まっている。
　進まない。
　分からない。
　それでも、帰る理由もない。
　ふと、席を立つ。
　コーヒーでも淹れようと思った。
　理由は、なんでもよかった。
　給湯室に向かう途中。
　会議室の前で、足が止まる。
　扉が、少しだけ開いていた。
　中から、声がする。

「——だからさ」

　榊の声だった。
　少しだけ低くて、いつもよりフラット。

「それ、教育じゃなくて管理だろ」

　思わず、足が止まる。
　聞くつもりはなかった。
　でも。
　体が動かない。
　返ってきたのは、湊の声。

「……分かってる」

　あっさり。
　迷いもなく。
　小林の指先が、少しだけ冷える。

「分かっててやってたの？」
「うん」

　短い肯定。
　その軽さが、逆に重い。
　榊が小さく息を吐く。

「やばいよ、それ」 
「知ってる」

　間。
　紙が擦れる音。
　椅子が軋む。

「で、どうすんの」

　榊の声。
　責めてるわけじゃない。
　ただ、確認してる。
　それに対して、湊は少しだけ間を置いた。

「……やめてる」
「今？」
「今」

　静かな声。
　小林は、その意味を理解する。

（……だから）

　見ない。
　確認しない。
　何も言わない。
　全部、意図的だった。

「極端すぎ」

　榊が呟く。

「ゼロか百かしかないのかよ」
「その方が分かりやすいだろ」
「誰に？」

　一瞬、言葉が詰まる。
　小林は、息を止める。
　湊は少しだけ笑った気配がした。

「俺に」

　その答えに、胸の奥がざわつく。

「自分基準かよ」 
「他人基準でやると、また同じになる」
「同じって？」

　少しだけ沈黙。
　それから。

「壊す」

　短い一言。
　それ以上の説明はない。
　でも。
　それだけで、分かる。
　小林の手が、無意識に握られる。

「……で」

　榊が続ける。

「小林は？」

　名前が出た瞬間、呼吸が止まる。

「崩れてる」

　即答だった。
　迷いがない。

「だろうね」

　榊も、否定しない。

「見て分かる」 
「うん」

　あっさり共有される。
　その距離感が、少しだけ怖い。

「助けないの？」
「助けない」

　これも、即答。

「今助けると、また戻る」

　淡々とした声。
　冷たいわけじゃない。
　でも、優しくもない。

「それ、本人つらいよ」
「分かってる」
「それでもやるの？」
「やる」

　迷いがない。
　その強さに、少しだけ息が詰まる。
　榊が小さく笑う。

「ほんとブレないな」
「ブレると意味ないから」
「何の？」
「選ばせること」

　その言葉で、空気が少しだけ変わる。
　小林の背中に、冷たいものが落ちる。

「それさ」

　榊の声が少しだけ低くなる。

「選ばせてるつもりで、“選ばせてる形”になってるだけじゃない？」

　沈黙。
　長くはない。
　でも、はっきりと間がある。
　湊は、すぐには答えなかった。　

「……否定できない」

　静かな声。
　初めて、迷いが混ざる。
　小林は、その一言で理解する。　

（……やっぱり）

　全部、分かってやってる。
　偶然じゃない。
　無意識でもない。
　意図的に。
　ここまで。

「じゃあさ」　

　榊が少しだけ柔らかく言う。

「それ、いつ終わるの？」

　その問いに。
　今度は、少し長く沈黙が落ちる。
　何かを考えている気配。
　それから。

「……小林が、自分で選べるようになったら」

　静かに言う。
　その言葉に、胸の奥が揺れる。
　選べるようになったら。
　じゃあ、今は。　

（……選べてない）　

　分かってる。
　もう、分かってる。
　でも。
　言葉にされると、重い。

「それまで壊すの？」
「壊すっていうか、外す」

　短い言葉。

「支えになってる部分を」

　それが、何を指してるのか。
　考えなくても分かる。
　視線。
　確認。
　距離。
　全部。
　小林は、ドアの前で立ち尽くす。
　逃げるタイミングを、完全に失っていた。
　そのとき。
　椅子が動く音。
　会話が終わる気配。
　慌てて、足を動かす。
　給湯室の方へ。
　何も聞いてなかったみたいに。
　でも。
　耳に残った言葉は、消えない。　

（……分かってた）

　全部。
　最初から。

（……それでも）

　胸の奥が、少しだけざわつく。
　廊下の先。
　ガラスに、自分の顔が映る。
　少しだけ、疲れている。
　その顔を見ながら、ふと思う。　

（……じゃあ俺は）
（何を選んでるんだろう）

　その問いだけが、静かに残った。