朝のオフィスは、いつも通りだった。
　キーボードの音と、コピー機の低い駆動音。 　　
　誰かの小さな咳。 　
　コーヒーの匂い。
　変わらない。
　はずなのに。

（……なんか、静かだ）

　席に座りながら、ぼんやりと思う。
　視線を上げる。
　少し離れた席。 　
　湊は、普通に仕事をしている。
　こっちを見ない。
　昨日までは、それでよかった。 　
　いや、むしろ楽だったはずなのに。

（……こんなだったっけ）

　思考が少しだけ引っかかる。

「小林」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。
　榊だった。

「その資料、今日中に出せる？」
「……あ、はい。いけます」
「ほんとに？」

　軽く言われる。
　いつもの調子。 　
　でも、視線が少しだけ鋭い。

「いけます」

　言い切ると、榊は小さく頷いた。

「じゃあ一回見せて」
「分かりました」

　データを開く。 　
　説明しながら、必要な箇所を見せていく。
　榊は口を挟まず、黙って見ている。
　少しだけ緊張する。

（……何かあるか？）

　一通り説明が終わる。

「こんな感じです」

　言うと、榊は数秒だけ画面を見て。

「うん」

　短く返す。

「通ると思うよ」

　あっさり。
　それで終わるかと思った。
　でも。

「……でさ」

　一拍置いて、視線が上がる。
　そのまま、小林を見る。

「昨日、どこ行ってた？」

　一瞬、思考が止まる。

「……え？」
「帰り」

　淡々としてる。
　でも、逃げ場がない聞き方。

「……えっと」

　言葉が詰まる。
　その間に、榊が続ける。

「湊課長と一緒だったよね」

　心臓が一瞬跳ねる。

「……見てたんですか」
「見てたっていうか」

　少しだけ肩をすくめる。

「分かるでしょ、あれ」

　あっさり言う。
　小林は何も返せない。

（……あれって、何だよ）

　思い返す。
　距離。 　
　歩き方。 　
　何気ない会話。
　特別なことはしてない、はずなのに。

「別に責めてないよ」

　榊は続ける。

「ただの確認」

　その言葉に、少しだけ引っかかる。
　“確認”。
　でも、湊のそれとは違う。
　もっと単純で、外側の視点。

「……何をですか」

　自然と聞いていた。
　榊は一瞬だけ目を細めて。
　耳元で囁く。

「付き合ってるでしょ」

　断定だった。
　疑いじゃない。
　確認でもない。
　結論。
　言い切り。
　言葉が、出ない。
　否定しようと思えばできる。
　誤魔化すこともできる。
　でも。

（……それ、違う）

　胸の奥で、はっきりする。
　ここで逃げたら。
　また前と同じになる。
　一瞬だけ息を吸う。

「……はい」

　小さく。
　でも、ちゃんと出す。
　榊はそれを聞いて、特に驚きもせず。

「やっぱりね」

　それだけ言った。

「分かりやすいよ」
「……どこがですか」

　思わず聞く。
　榊は少しだけ考えてから。

「距離」

　短く言う。

「あと、見方」

　そのまま、視線を横に流す。
　湊の方。

「見てないふりして、ずっと見てる」

　一瞬だけ、空気が変わる。
　思わず、つられてそっちを見る。
　湊は、相変わらず仕事をしている。
　こっちを見ない。
　でも。

（……見てる）

　分かる。
　視線じゃなくて、感覚で。

「で、小林も」

　榊の声に戻される。

「同じことしてる」
「……」

　否定できない。
　むしろ、はっきり自覚する。

（……ああ）

　外から見たら、そうなるのか。
　少しだけ、息が抜ける。

「まあいいんじゃない」

　榊はあっさり言う。

「仕事に影響出さなきゃ」
「……はい」
「あと」

　少しだけ声が低くなる。

「流されてるんじゃないんでしょ？」

　その一言が、妙に残る。
　小林は少しだけ目を瞬かせる。

「はい。自分で選んでます」

　反射みたいに出る。
　榊はそれを聞いて、軽く頷いた。

「なら問題ない」

　それで終わり。
　話を切る。
　いつもの仕事の流れに戻る。
　でも。

（……バレた）

　実感が、遅れてくる。
　しかも。

（……普通に受け入れられた）

　拍子抜けするくらい、あっさり。
　そのとき。
　ふと、視線を感じる。
　顔を上げる。
　湊と、目が合う。
　一瞬だけ。
　すぐに逸らされる。
　何も言わない。
　何も変わらない。
　でも。

（……分かってる）

　たぶん、今のやり取りも。
　全部。
　見てた。
　なのに。
　何も言わない。

（……それでいいのかよ）

　胸の奥に、小さなざわつきが残る。
　さっき、榊に言った言葉。

「選んでます」

　あれは、嘘じゃない。
　ちゃんと、自分で言った。
　でも。

（……これ、ちゃんと伝えたことあったっけ）
（いや、伝えてる）
（伝えてるけど、伝わってるかは分からないな）

　一瞬だけ、思考が止まる。
　そのまま、仕事に戻る。
　画面を見る。
　指を動かす。
　でも。

（……分かってるのか）

　湊に対して。
　自分が、どう選んでるか。
　ちゃんと。
　伝わってるのか。
　分からないまま。
　キーボードを打つ音だけが、続いた。