龍魂

新たなる龍

レイラと光龍と

『光龍神殿』
それは、霊峰アルカリオンがある大陸。その麓に位置している名所である。

名所ではあるが、交通の便が悪いため、誰でも気軽に観光できる場とまではいかない。
しかし、光龍使いならば多少なりとも興味がある場所。パワースポットとして、有名な場所でもある。
よって、人の出入りはそれなりにある。95％が、光龍使い、光龍希望の者だ。

レイラ自身、光龍を授かってから長いが、来たことは数える程度しかない。
本当の最初と、あとは適当なタイミングだけ。逆に、通い詰める場所ではないことも確かである。

「……懐かしい」

船を降り、霊峰を見上げるレイラ。
霊峰が生む風を浴びながら、脳の底に眠る記憶に触れていた。
鮮明に覚えていなくとも、見た・感じた記憶はある。光龍と会話した今、何か見えるものはあるだろうか。

道行く人々も、光龍が第一なのか、王である自分に見向きもしない。
レイラは顔が割れており、知らない人間の方が少ないはずだが……

（良かった。騒がれない）

ただ、そのことが逆に都合がいい。
こんなところで足止めを食らう必要はない。
彼女も道行く人に紛れ、神殿へと歩を進める。

船着場から、神殿への道は一直線。
レイズが嘆いていた山の中とか、バージルが苦そうな顔をしていた渓谷などではない。
そういう意味では、イージーであるが。

道に従い、数分。光龍神殿が見え始めた。

（あれが……！）

純白の神殿。太陽光を反射し、輝いているように見える。
幼少の記憶がフラッシュバックし、レイラは思わず頭を押さえる。

「ッ……」

懐かしい。しかし、母が亡くなった頃の記憶と近い。
故に、心に突き刺さる母の死。

（いえ、乗り越えたはずです。止まっていられません……！）

そうだ。今度は、父の危機。そして、国の危機。
今、止まっている訳にはいかない。

流れに乗り、神殿内へと入るレイラ。

「ドラ、ゴン……！？」

神殿内は、非常に大きなホールになっており、その中央に、これまた純白のドラゴンの像がある。
訪れた人々は、その像の周囲に跪き、祈りを捧げたり、座禅を組んだり、観察りたりと、思い思いに過ごしている。

「…………」

レイラはその人々を眺めながら、監視している騎士団員を探す。
人の出入りが多い神殿故に、騎士団が管理しているのだ。

彼女は神殿の奥へと続いていそうな扉を見つけ、その脇にいる騎士団員へ声をかけた。そして。

「……これを」
「確認しました。どうぞ中へ」

本部で作った許可証を見せ、神殿の奥へと進むのだった。

壁、床の材質は同じ。
そして、外から入ってくる明かりがないのに、外のように明るい。
道が分岐している作りではなく、シンプルな道だ。

下ったり上がったりの山あり谷あり状態ではあったが、迷うことはなく、最深部へと到達した。

そして、レイズやリゼルが行った試練も例外なく受ける。
試練自体は（レイラ的には）簡単だった。

父の件で、一時的に暴走していた彼女の心。
今は冷静でありながらも、敵に勝とうとする燃え上がる意欲もある。身内云々で目的を見失っていない。
自分と同じ姿の相手ということもあり、そこである種焦りはあったものの、さすがの精神力で持ち直した。

自らのピークに意図的に合わせ、その先の一歩。
そこも割と余裕でクリアした。


そして、龍界。
レイラの世界観はひっくり返る。


空から降り注ぐ光。それに反射して輝くドラゴン。
生命力溢れる力強い飛翔。心臓に響く雄たけびや風圧。
全てが桁違いだ。

龍界には、大自然は大自然だったのだが、森林や大海原などではなく、虹色に輝く結晶の塊。それが花のように展開していた。
そして、隣を歩く巫女はヒカリ。金色サラサラの髪をもつ、可愛らしい少女だ。前髪は揃えられている。

小さな少女だ。だが、繋がれている小さな手からは、凄まじいほどの龍力を感じる。
レイラの前に門番のドラゴンは現れなかったため、彼女はヒカリの正体を、まだ知らない。

「ヒカリちゃん……お父様とお母様はどちらに？」
「え～と……あの辺！」

ヒカリは、周囲をキョロキョロと見回し、適当な方角を指差す。
その先も、ずっと虹色の水晶が咲き誇っている。

「……え～～……と……？お家、は……」
「おうち？って何？」
「？」

家の意味が分からない？

レイラは多少困惑する。
今を生きるドラゴンが本当に存在しているだけでも驚きなのに、この龍界に人間が住んでいる（？）など、今までの常識を覆すものだった。

「え～と……帰る場所、と言いますか……こう、屋根があって、ゆっくり休める場所……ですかね」
「やね……？」

屋根にもピンと来ていない様子だった。

「でも、お休みは分かるよ！これの陰とか、洞窟とか！！」
「？？？」

小さな少女が、両親と共にこの陰や洞窟で寝泊まりしている？レイラの頭の上や瞳には「？」が何個も現れていた。

「……ふふ」
「！」

頭の中に声が響く。

「光龍！？」
「……あなたは少し勘違いしてるわね」
「勘違い……ですか？」
「えぇ。まず、その子は人間じゃない」
「！！」

レイラはヒカリを見る。
気付けば、ヒカリもこちらを見ていた。

「じ～～～～～～……」
「え？……その……どうかしましたか？」
「今、すっごい力かんじた……それに、なんだかあったかい」
「え……？」
「このかんじ……おねぇちゃん、優しいんだね」

ヒカリは手を離す。
そして、数歩下がり、レイラから距離を取った。

「後にしようかと思ってた。けど、教えてあげる」

ヒカリの身体が輝き始める。
光は心臓の鼓動のようにリズミカルに反射する。

「！！」

激しく、どこか温かな光。自分は、この力をよく知っている。

（光龍の気配……！？この子『も』……！）

違う。
ヒカリは龍力者ではない。
ヒカリは、人間ではない。


輝く光はどんどん大きくなる。それは、家、否、城クラスまで大きくなった。
『それ』を見上げたレイラは、言葉を失った。

感動で、目に涙が浮かぶ。口が開いたまま塞がらない。ぶわ、と全身に鳥肌が立つ。
遠目で見る分には分からなかった、心の高揚感。それを中心に、全身に流れるこの気持ち。


そう。
ヒカリは龍力者ではない。
ヒカリは、今を生きる。


「ドラ……ゴン……」

レイラの蒼い瞳に映るドラゴン。
純白の、力強い生命に、彼女は胸を高ぶらせるのだった。