怠惰令嬢の玉の輿計画 昼寝してたら侯爵様と面倒なことになりました

第三話 意外と高評価なんて謎ですね

　プリップル・フォン・ラウゼンは、侯爵家に通い始めて三日目にして悟った。

（ここ、居心地いい……）

　理由は簡単だった。
　誰も、彼女に何も期待していない。
　掃除？　しない。
　勉強？　しない。
　社交？　必要最低限。

　使用人たちは最初こそ戸惑っていたが、プリップルが本当に何もしないと理解すると、妙に扱いが楽になったらしい。

「プリップル様、お茶をお持ちしますか？」

「お願いします。濃いめで」

「かしこまりました」

　変に気を遣わなくていい、というのは双方にとってありがたいことだった。

　◇

　一方その頃。
　アデルバートは、執務室で異変を感じていた。

（……仕事が、進む）

　静かだ。
　誰も邪魔しない。
　無意味な会話も、感情的な訴えもない。

　これまで婚約候補として屋敷に出入りしていた令嬢たちは、何かにつけて彼の時間を奪ってきた。褒めてほしい、構ってほしい、不安だ、寂しい――すべて非合理的だ。

　だが、プリップルは違う。
　廊下で見かけても、

「こんにちは」

「……ああ」

　それだけで終わる。
　それなのに。

（なぜ、気になる）

　気配がする。
　邪魔ではないのに、存在はある。
　アデルバートは、ペンを止めた。

「……無駄だな」

　そう言いながら、彼は窓の外を見た。
　庭の木陰で、プリップルが寝ていた。
　堂々と。
　クッションを抱えて。

（なぜ寝ている）

　注意すべきだ。
　そう判断し、立ち上がる。
　だが、近づいてみると――
　彼女は、驚くほど穏やかな顔をしていた。
　計算も、企みも、焦りもない。
　ただの、怠惰。

「……」

　アデルバートは、何も言わずに踵を返した。
　注意する合理性が、見つからなかった。

　◇

　その日の夕方。

「ねえねえ！」

　コンティが、楽しそうにやって来た。

「侯爵様、最近機嫌いいよな！」

「そうなんですか？」

「仕事片付ける速度、上がってる！」

　プリップルは紅茶を飲みながら頷いた。

「よかったですね」

「君のおかげだろ！」

「え、何もしてませんけど」

「そこだよ！」

　コンティは指をさして笑った。

「何もしないのに、空気を悪くしないって才能だぞ？」

　プリップルは少し考えた。

「褒められてます？」

「めちゃくちゃ！」

　◇

　夜。
　アデルバートは、執務机に肘をつき、考えていた。

（彼女は、有害ではない）

　結論は、それだった。
　害がない。
　要求がない。
　感情を押し付けてこない。
　合理的に考えれば、屋敷に置いておいて問題はない。

　――問題は。

（なぜ、いなくなる想像をすると、落ち着かない）

　それは、計算できない感情だった。
　アデルバートは書類を閉じ、深く息を吐いた。

「……厄介だな」

　その頃、プリップルは自室で布団にくるまっていた。

（ここ、ずっといられたらいいな）

　玉の輿。
　その目的は、まだ変わっていない。
　ただし。
　彼女はまだ、自分が「楽」を求めるあまり、
　誰かの心を静かに侵食していることを、知らなかった。