怠惰令嬢の玉の輿計画 昼寝してたら侯爵様と面倒なことになりました

第六話 噂は不正確で早く広がります

　プリップル・フォン・ラウゼンは、異変を感じていた。
　朝、廊下を歩いていると―― 

「……ごきげんよう」

　使用人たちが、やけに丁寧に頭を下げる。

「？」

　庭を通ると――

「プリップル様……！」

　なぜか、感動したような目で見られる。

「……？」

　極めつけは、朝食の席だった。

「砂糖、少なめにしておきました」

「え、いつも通りでいいんですけど」

「いえ、ほら、色々ご準備とか、ねぇ……！」

（何の……？）

　◇

　原因は、舞踏会だった。

「聞いた？　侯爵様、裏庭であの令嬢を庇ったんですって」

「公然の場で！」　

「溺愛では？」

　尾ひれが、背びれが、翼が生えて飛んでいく。

　事実：
　→「彼女は俺の客人だ」

　噂：
　→「将来の侯爵夫人を守った」

　プリップルは、紅茶を飲みながら呟いた。

「……話が大きい」

　◇

　アデルバート側も、被害を受けていた。

「侯爵様、もう正式に発表なさっては？」

「何をだ」

「ご婚約です」

「していない」

「ですが、舞踏会で――」

「合理的な行動だ」

　秘書は、静かに引き下がった。

　誰も、信じていなかった。

　◇

「いやー！　盛り上がってるな！」

　コンティが爆笑しながらやって来た。

「“怠惰令嬢、侯爵を骨抜きにする”だって！」

「やめてください」

「“昼寝で落とす新型婚活”！」

「それはちょっと気になるけど」

　◇

　セシリアも、困惑していた。

「……私、なぜか皆さんに慰められていて」

「？」

「“負けないで”と……」

「何の話ですか？」

「わかりません……」

　二人は同時にため息をついた。

　◇

　その日の午後。

　プリップルは、庭でいつものように寝ていた。

　そこへ、アデルバートが来る。

「……噂について」

「はい」

「気にするな」

「別に」

　本当に、気にしていなかった。

　だが。

「……俺は」

　アデルバートは、少しだけ言葉を探した。

「君を、所有するつもりはない」

　プリップルは、目を開けた。

「知ってます」

「……」

「侯爵様は、合理的ですから」

　その言葉に、なぜか胸がちくりとした。

　◇

　その夜。
　プリップルは、ふと考えた。

（あれ？）

　噂が広がれば、
　自分は「選ばれる側」になる。
　それは――

（……楽じゃない）

　静かに、居心地の悪さが芽生え始めていた。