ひかる宮の物語 男女逆転源氏物語

桐壺【六】

　歳月が過ぎても、帝は桐壷の更衣のことを忘れることはありません。

　少しは寂しさを紛らわせることができるかと新しい妃を召しても、

　「亡き人に比べられそうな人さえ、この世にはいないのか」

　とつくづく気分が沈んでしまうのでした。

　そんな折に、亡き先帝の女おんな四しの宮みやがすばらしいご器量だと評判になりました。

　母后がまたとなく大切に守り育てているということでした。

　帝に仕えている老齢の典侍は先帝の時にも奉公しており、母后のお屋敷にも親しく参り慣れておりましたので、女四の宮のこともまだ幼少の頃から見かけておりました。

　今でも何かのついでに仄かに顔を垣間見ることがあります。

　「私は三代の宮仕えをしていながら、お亡くなりになった更衣によく似た方を見つけることは出来ないとこれまで思っておりました。しかし、后きさいの宮のところの姫宮こそは、近頃特に良く似ていらっしゃって、まるで生き写しのようにご成人あそばしました。世にも稀な美しいお方でいらっしゃいます」

　と奏上しましたので、帝は本当だろうかと心を惹かれ、母后に礼を尽くして女四の宮の入内を所望しました。

　母后は、

　「まあ恐ろしい。弘徽殿の女御がひどく意地悪で、桐壷の更衣が大っぴらに蔑ろにされていじめられ、あんな悲惨な最期を遂げられたという縁起でもない前例があるというのに」

　と怖気づいて、きっぱりと決心できずにいるうちに病気になり、やがて亡くなってしまいました。

　残された女四の宮が一人心細そうに暮らしているところへ、

　「入内なさったら私の女御子たちと同列に扱って、私が親代わりにお世話しましょう」

　と、帝から再び入内のことを優しく丁重に勧めました。

　仕える女房や後見の方々、兄君にあたる兵部卿ひょうぶきょうの宮なども、

　「こうして心細く寂しく暮らしていらっしゃるよりは、いっそ入内なさった方がお気持ちが晴れることだろう」

　と考え、結局女四の宮は宮中に上がることになりました。

　この方は藤壺の宮と呼ばれるようになりました。

　本当にお顔立ち、お姿、何から何まで怪しいまでに桐壷の更衣に生き写しのようです。

　しかもこちらは御身分も非常に高いだけにいっそう申し分なく結構で、他の妃たちも貶めるようなことはできません。

　藤壺の宮は何事も存分に振る舞われて、不都合なことは一切ありませんでした。

　亡き更衣の場合は他の妃たちが誰も認めようとせず憎んでいたのに、あいにくと帝の寵愛が度を越して深過ぎたのでした。

　帝は亡き人のことを忘れたわけではありませんが、いつとはなしに心が少しずつ藤壺の宮へと移っていき、心が慰められているようなのも、これが人の心の常なのでしょうか。

　帝は相変わらず更衣の産んだ姫宮を大層可愛がり、よく一緒にいます。

　絵を描いたり物語を読んでやったり、互いに和歌や漢詩を詠んだり、時には琴きんの弾き方を教えたりもしました。

　色々な琴ことの中でも琴きんはやはり特別に品格があり、天皇の血を引く者が代々継いでいるものなので、いずれ臣籍に下るとはいえ可愛い姫宮にはぜひ伝授したいと帝は思っているのでした。

　そんな風に日頃過ごしているので、昼間など何かの御用で帝が妃たちの部屋に行く時には姫宮も同行させられることがよくありました。

　特に帝がしげしげと通う藤壺では、藤壺の宮もそうそう恥ずかしがって隠れてばかりはいられません。

　どの妃も自分が一番美しいと思っていることでしょうし、もちろんお綺麗には違いないのですが、何しろご年配の方が多い中で藤壺の宮だけはとりわけ若く、可愛らしいご様子です。

　自分より年下でありながら輝くばかりの美貌を持ち、堂々としている姫宮に気後れして、藤壺の宮はさりげなく隠れようとするのですが、何かの拍子に姿がちらりと垣間見えることがあるのです。

　姫宮は母君の面影を全く覚えていないのですが、

　「藤壺の宮さまは、亡き母君さまと本当にそっくりでいらっしゃいますよ」
　
　と典侍が話すものですから、子供心にこの藤壺の宮を

　「本当に懐かしい方だわ」

　と思い込み、

　「もっと仲良くなりたい、姉妹のように馴れ馴れしくさせてもらえたら嬉しい」
　
　と憧れているのでした。

　帝も、限りなく愛しく思っている二人のことなので、藤壺の宮に

　「この姫宮は亡き更衣に似ているので、あなたとこの子がよく似ているのも不思議ではないですね。どうか不躾な者だと思わず、冷たくしないでやってくださいね」

　などと頼むように言いますので、姫宮はこれ幸いと思い、いそいそと春の花や秋の紅葉を贈っては親愛の気持ちを見せ、藤壺の宮を慕っています。

　それを見た弘徽殿の女御は、藤壺の宮とも仲がよくないのに加えて桐壺の更衣に対する古い憎悪も再燃し、姫宮にまで新たな憎しみが湧いてくるようでした。

　帝が世にまたとない美貌だと思い、世間にも評判の高い藤壺の宮の御器量と比べても、姫宮の艶やかな美しさはなお一層優れており、例えようもなく愛らしいので、誰が言い出したのか世の人々は「ひかる姫」や「ひかる宮」と呼ぶようになりました。

　藤壺の宮もまた素晴らしく、帝の寵愛も格別なので、こちらは「輝く日の宮」と称されるのでした。

　この藤壺の宮が実は男性だということを知っているのはお付きの女房数人と帝、それにひかる姫だけでした。

　入内の話が最初に出た時点で、帝はこの秘密を亡き后から聞かされていました。

　藤壺の宮は生まれた時仮死状態で、なんとか息を吹き返したものの本当に弱々しく、いつ儚くなるとも知れぬような様子だったため盛大に祝うこともできなかったということ。

　運よく生き永らえたところで宮家の男児として期待されるような役割は担えないだろうと判断し、女宮として育てることにしたこと。

　子供時代は体が弱かったがだんだん丈夫になったこと、それでも今更秘密を明かすわけにもいかず、藤壺の宮本人もこれから急に男として生きていくのは無理だと思っているということ。

　このような大それた秘密を全て知った上で、それでも亡き人に良く似た宮を近くに置きたいと思った帝の心は、まるで失った恋に取り憑かれているかのようです。

　ひかる姫はというと、初めはこの嫋やかで美しい方が女性ではないなんて夢にも思いませんでしたが、少しずつ親しくなる中で気がついてしまったようでした。

　ひかる姫はただ無邪気に、継母というよりはお姉様ができたような気持ちで藤壺の宮に懐き、次第に少しおふざけをしたり甘えたりするぐらいの仲になっていったのです。

　そんな中でひかる姫は藤壺の宮に特別な感情を抱くようになりました。

　「女は自然と男に惹かれるようにできているらしいけれど、自分は同じ女である藤壺さまに恋をしているみたい。自分の志向は人とは違うのかもしれない」

　そう思い悩んでいた時間は束の間で、一体何があったのか、ひかる姫は藤壺の宮が男だとすぐに確信してしまったのでした。

　それでも藤壺の宮が「帝の妃」という立場なのは変わりません。

　父帝と藤壺の宮に対する複雑な気持ちを抱えたまま、それでも二人のことを大切に思う気持ちは変わらず、ひかる姫は難しい時を過ごしていました。