ひかる宮の物語 男女逆転源氏物語

桐壺【五】

　月日は過ぎてゆき、ようやく姫宮が宮中に上がりました。

　この世の人とも思えないほどあまりに美しく成長しているので、もしや早死にでもするのではないかと帝は不安にさえ感じます。

　あくる年の春、ついに東宮を決めることになりました。

　帝は何とかして姫宮を東宮に立たせたいと密かに思いましたが、姫宮には御後見おんうしろみをする人もなく、また一の宮を差し置いて順序を乱すことは世間が納得しそうもないことなので、かえって姫宮のためにならないだろうと思案して本心は顔色にも出しませんでした。

　「あれほど可愛がっていらっしゃるが、ものには限界があるからそこまではできなかったのだろう」

　と世間の人々も噂し、弘徽殿の女御もこれで初めて安心したようでした。

　姫宮の祖母君にあたる更衣の母の方はすっかり気落ちし、

　「今はもう一日も早く、亡き人のおられるところに行ってしまいたい」

　とばかり祈り続けていました。

　その験しるしがあったのでしょうか、とうとう亡くなりました。

　帝はまた、これをとても悲しみました。

　姫宮も六つになられた年のことでしたので、今度は祖母君の死をよく理解し、恋慕って泣きました。

　祖母君もこれまで宮を身近に育て、慣れ親しんできただけに、宮を残してこの世を去る悲しさを返す返すお話して亡くなったのでした。

　宮は、それからはずっと宮中にばかりいます。

　七つになったので読書始ふみはじめの式を行いましたが、類なく聡明なので、帝は空恐ろしいようにさえ思うのでした。

　「今となっては誰も、この子を憎むことはできないでしょう。母の亡くなったということに免じて、可愛がってやってください」
　
　と言い、弘徽殿などへ足を運ぶときにも一緒に連れて行き、そのまま御簾みすの内にまで入れてあげます。

　たとえ荒々しい武士や仇敵でも思わず微笑まずにはいられないほど可愛らしいので、さすがの弘徽殿の女御も冷淡に突き放すことはできないのでした。

　この女御の産んだ女御子も二人いますが、比べものになりません。

　他の女御や更衣の方々も、桐壷の更衣が産んだ姫宮を可愛がっています。

　宮は小さくても雅な艶やかさがあり、気が引けるような気品をたたえているので、ちょっと気の置ける面白い遊び相手として、皆好意を持っています。

　帝たっての望みで、姫宮は本来皇子のみが受けるような正規の学問としての漢字などもすでに学んでいます。

　勉学だけでなく琴や笛のお稽古でも大空まで響くような絶妙な音色を奏で、宮中の人々を驚かせました。

　こうして姫宮のことを話し続けますと、あまり仰々しすぎて話すのが嫌になってしまいそうな様子の方なのでした。

　



　その頃高麗人こまびとたちが来朝しましたが、その中によく当たる優れた観相家がいることを帝は耳にしました。

　宮中に観相家を召すことは宇多の帝の遺誡にて禁じられておりますので、帝はごく内密に姫宮を高麗人の宿舎である鴻臚館こうろかんへ遣わしました。

　後見役として仕えている右大弁が、自分の子息のように姫宮を仕立てて連れて行ったのです。

　観相家は姫宮を観るなり驚愕して、しきりに首を傾げて不思議がっています。

　「このお子は、将来国の親となり帝王の位にのぼるべき人相を備えていらっしゃいます。ところが帝王になる方として占うと、国が乱れ、民の憂いとなることが起こると出ます。それでいて、国家の柱石となり政治の補佐をする方の相ともまた違うようです」

　と言います。

　右大弁もかなり優れた博士なので、観相家と話し合った内容は大層興味深いものでした。
　
　漢詩などお互いに作り合ったりして、観相家は

　「今日明日にも帰国しようという時になって、このような稀有な相を備えた方にお会いできた喜びは、却ってお別れの悲しさを思い知らされることとなりましょう」
　
　と、別離の心境を興趣深く詩に詠みました。

　姫宮もそれに対して情趣のある漢詩をつくり即座に応えたのを聞いて、観相家はさらに驚き、言葉を極めて賞賛し、数々の見事な贈り物を献上しました。

　朝廷からも、観相家におびただしい品々を賜りました。

　帝からはいっさい漏らしていないのに自然にこの話が世間に伝わり広がって、東宮の祖父にあたる右大臣などは

　「一体どういうおつもりで観相などおさせになったのだろうか」

　と、気を回して疑っています。

　帝は深い思慮から、実はすでに姫宮を我が国の観相家にも占わせていて、内心色々考えていました。

　それで、これまであえて姫宮を正式に内親王にはしていなかったのです。

　それにしてもあの高麗の観相家は実に優れていたと考え合わせるのでした。

　帝は姫宮を無位の内親王にして、外戚の後ろ楯もない心細い立場のまま惨めに過ごさせることはしたくありません。

　自分の治める代さえいつまで続くやら分からないのだから、いっそ姫宮を臣下に降嫁させたほうが将来も安心できるだろうと判断しました。

　それでも姫宮があまりに明晰で多才なので、今でも様々な学問は習わせています。

　何につけても際立っているので臣下に嫁入りさせるのは誠に惜しいけれども、内親王にしたら即位のことなどでまた疑いをかけられて命を脅かされることもあるかもしれないと考え、宿曜道すくようどうの達人にも判断をさせましたが、やはり同じ意見のようなので、時が来たら降嫁させようと決心したのでした。