ときおりしおり

1章 見覚えのない場所へ

7 笑顔

　いよいよ日は沈み始め、空はどんどん赤くなり始めていた。

　ここまでずっと元気そうにしていたシオリにも、いよいよ余裕がなくなってきているように見える。もうずっと前から、ボク達は無言のまま歩き続けている。

　こうも静かな時間が続くと、ボクは嫌なことばかり考えてしまう。食料や水が底をついて、ボク達はこのまま何も見ることなく力尽きてしまうのではないか。

　本当はシオリにもう一度
「大丈夫だよー！」
と言って欲しかったが、おそらく今の状況は”大丈夫”ではないので、シオリは何も言葉を返してはくれなかった。

「おおーーーっ！！？」

　シオリがいきなり大きな声を出す。

「え？何？」

　ボクはシオリの視線の先を追ったが、どうも何かがあるようには見えない。

「ほら、あれあれ」

　シオリはまっすぐ先を指差す。やはり、その先には何もない。

「何も見えないけど」

　とボクはいう。

「ほら、よく見てみなよ、あっちから先、V字にヘコんでるところが続いてるでしょ？」

「う、うーん...よくわからないけど、それがどうかしたの？」

　シオリがニカッと笑いながら、こちらを見る。

「川だよ」

「川？」

「このあたりはね、一度雨が降ると一気にどっさり降るの。そんときに、一時的に川ができる事があるんだけど...多分、あそこに見える窪みはそれの跡だと思うんだよね」

　ボクはそれを聞いてから、もう一度シオリの示す方を見る。なんとなくヘコんでいるような気がしないでもないが、正直よくわからなかった。

　ボクとシオリはその窪みに沿って歩いていく。その先を見ると、たしかに窪みはだんだん深くなっていき、今まで歩いてみた景色の中には無い地形を作っていた。

「ロ...ロン！　ほら、ロン！」

シオリがまた指を指す。その先に見えるのは...

「森だ...!」

森だ。木々が連なっているのが、遠くからでもわかる。ついに、ボク達はこの草原を抜けたのだ。

「やった！あはは！やったやったー！これで水とご飯にありつけるよ！！」

　シオリはボクの肩を掴んでグルグルと揺らしている。ボクはヘトヘトだったから、無抵抗なまま揺らされて、目をグルグル回すだけだった。

　シオリは早口で何かをボクに言っている。森に入ったらする事、してはいけない事、見つけたい物、見つけたくない物...疲れ切ったボクの耳に難しい言葉は入ってこない。森に水と食料がある？本当に？

　それでも、シオリの笑顔を見て、ボクはただただ、救われた気持ちになったのだ。