ときおりしおり

1章 見覚えのない場所へ

8 生命賛歌

「ま、今日はしゃーないか」

　森の中の少し開けた場所までくると、シオリはリュックを下ろした。

　あたりはかなり暗くなっており、数メートル先すら暗闇に包まれてもう見えなくなってしまう。

　ボクたちは、寝るための場所を探していた。寝ている間に雨が降ると面倒なので、穴倉でもなんでも屋根のある場所がないか探していたが、結局見つからなかった。

「ほら、明かり」

　そう言って、シオリはリュックから取り出した奇妙な石をこちらに投げる。

　ボクはそれを受け取って、顔の前にかざす。石は、ぼんやりと黄緑色に光り、あたりを少しだけ照らしている。

「軽いでしょ。緑石とか、コーレンド鉱石とか言われるの。いくらでも採れるやっすい石だから、慎重に扱わなくて大丈夫だよ。宝石とかじゃないから」 

　ボクはそれを聞いて、もういちど石を見てみる。たしかに、宝石にしてはデカすぎるし、形は砕けたままのようにガタガタで、高価でないことは明らかだ。

「はあーーーっっ」

　ボクもため息と同時にショルダーバッグを地面に下ろす。シオリはすでにリュックに頭を乗せて、仰向けになって寝る体勢に入っている。

「明日は水探しに、食料探しに...できればここがどこなのかも知りたいし、やることは山積み、大変だねー」

　シオリは他人事のように言う。

　夜になったとはいえ、まだ日は沈んだばかりだ。それに、地面は妙にひんやりしてるし、体は疲れているが寝付くのに時間がかかりそうだった。

　ボクはここで、今覚えている事を整理しようとした。

「...」

　しかし、やはりシオリに会うより前の事を思い出せない。

　でもひとつだけ思い出しかけた、ボクには姉がいた...気がする。

　しかし、記憶をなくして小屋の中に一人残されているというのは、どういう状況なのだろう。ボクは何処から来たのだろうか？

　考えれば考えるほどわからない。

「ねえ」

　ボクはシオリに声かける。

「...」

　反応はない。もう寝付いたのだろうか。

　ボクは仰向けのまま、黄緑色の石を空に向かって掲げてみた。淡い光で、周りの木々がうっすらと姿を見せる。

「あああ」

　ボクは空に向かって大きく息を吐きながら、声を出してみた。

　声はほんの少しだけこだました後、すぐに闇に消えていく。

「あああ」

　ボクはもう一度、大きな声を出してみた。

　また少しだけ、その声が自分の元へ帰ってくる。

　ボクは満足して、腕を下ろし、まぶたを閉じた。身体中に感じる土の感触が、とても柔らかかった。