付く枝と見つ

第39部 te

　手に持っているものを確認する。

　木の枝。

　それは、シロップの中から出現したものだった。

　ほんの数秒前。

　ドライバーのときと同じように、喉を通って口から出てきたが、以前より苦痛は少なかった。

　それを使って、砂利の地面に数式を書く。

　枝を地面に突き立てて引き摺ると、砂利は左右に綺麗に枝を避けていく。

　硬質な地面が露わになった。

　自分が書いている数式が何を表わすのか、シロップは知らない。どこかの本で見たことがあるものを、形が綺麗だったから、なんとなく覚えていただけだ。彼女は数式を絵と認識している。文字列ではない。したがって、意味もない。

　書かれた数式が地面から離れ、質量を伴わないイメージとなって宙に浮かぶ。

　形を幾重にも変え、やがて一つの円になった。

　その円に何本か線が入る。

　縦と横。

　経と緯。

　球ではなく円だから、線によって句切られた一々のエリアの面積は異なる。

　線によって切り取られた一部を手に取って、シロップはそれを食べた。

　ケーキみたい。

　傍から見たら、何をしているように見えるだろうか。

　背後の道路から自動車のクラクションの音がする。座ったままそちらを振り返ると、黒光りした滑らかなセダン車から、年をとった紳士が姿を現した。

　彼は公園の敷地の外からこちらに手を振っている。

　シロップは応じなかった。

　誰か分からなかったから。

　誰だろう？

　彼女に両親はいない。いないというのは、過去に無くなったから今もないという意味ではない。初めからいない。

　では、彼女はどうやって生まれたのか？

　空気中から出現した？

　公園の敷地を囲む細長い柵を跨いで、紳士がこちらに近づいてくる。

　その間、シロップは彼を凝視していた。

　近づく度に彼の顔が変わった。

　そして、最後には頭ごと四角い箱になってしまった。

「なんだ」シロップは言った。「デスク」

「はい、お嬢様」馬鹿みたいに流暢な発音で彼が言った。

「どうしちゃったの、そんなふざけた格好して」

「格好よくありませんか？」そう言って、彼は白い手袋を嵌めた両手を広げる。

「別に」

　かあ、と鳴いて、頭の上を烏が飛び去っていく。

　青いはずの空が、いつの間にか朱に染まりつつあった。

「もう、帰りましょう」デスクが言った。「日が暮れると、おっかない奴らが現れます」

「誰？」

「化け物です」

「物の怪のこと？」

「何と呼んでも、同じことです」