記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第24章 常なる陰が夢見た未来

第352話 紅の正体

「こ、この人が魔王軍四天王の一人！？　自分を助けてくれたこともある、この人が！？」

　"紅の賢者"の正体にラルフルも驚いている。

　かつて俺に行く道をほのめかし、ラルフルの命を救い、俺に<灰色のオーラ>を発現させ、サイバラやギャングレオ盗賊団を陥れた張本人――

　それが今俺達の目の前にいる男。"紅の賢者"こと――元魔王軍四天王最後の一人。
　【欲望の劫火】――ダンジェロ！

「魔王軍の四天王だって……！？　でも、ボクが聞いた伝承だと、【伝説の魔王】と一緒に死んだはず――」
「伝承というものにだって、間違いはあり得るものだ。諸君らの間で言い伝えられてきた、【慈愛の勇者】ユメ様の結末と同じように……な！」

　リョウの疑問にも介さず、ダンジェロは右手に宝玉のついた杖を持ちながら、俺の方へと歩み寄ってくる。
　魔王軍四天王に関する伝承を信じている者からすれば、こうやってダンジェロが生きていることは不可解な話だ。

　だが、俺は不思議と"こいつは生きていても不思議じゃない"と、考えている――

「ようこそ、ゼロラ殿。魔王城の"四天・劫火の間"へ！　卿がここに来るのを、小生は待ちわびていたのだよ……！」
「お前はこんなところで何をして――いや、もうそれを聞くのも野暮かもしれないな」

　この男がここにいる目的――
　それは深く考える話でもないのだろう。。
　このダンジェロという男が考えていることはただ一つ――

　『己の欲望を満たす、稀有で面白い出来事との出会い』だけだ。

　こいつがそれを行動理念としていることはよく分かっている。

「ハッハッハッ。どうやら卿は"もうひとかけら"というところまで、失った記憶の破片を集めて来たようだな」
「ああ、その通りだ。俺がずっと探し求めてきた過去――その答えがこの先にある」

　俺の言葉を聞き、ダンジェロは満足したように話を始めた。

「よかろう……！　だが、小生は卿に用があるのだよ。今この場において、卿がどれほど"小生のことも思い出したのか"を、その力を持って確認したい……！」

　どうやら、ダンジェロはただではここを通さないらしい。
　ダンジェロが両手を広げると辺りの炎の壁は激しさを増し、俺と他の仲間達は完全に分断されてしまった。



　――相変わらずの炎の扱いだ。
　【欲望の劫火】の二つ名に、嘘偽りも、衰えもなしか――



「ゼロラさん！？」
「安心してくれ。俺もこいつとは、一度きっちり勝負をつけたいと思っていたところだ」

　マカロンが俺のことを心配するが、これは俺にとっても都合がいい。
　"紅の賢者"の正体が元魔王軍四天王のダンジェロだと分かった今、こいつと戦うことでさらに俺の記憶は明瞭となるだろう。

　何よりもダンジェロは今、『俺の記憶が戻る出来事』を楽しみにしているのだろう。
　そのために、わざわざここまで出張ってきた。



　――そこまでして状況を動かすことを楽しむのが、ダンジェロという男だ。



「気を付けろ！　ゼロラ！　そいつの実力は尋常じゃない！　見たことのない魔法まで使うぞ！」
「分かってる、ジフウ」

　ジフウも警告してくれる。
　ジフウはダンジェロと一度戦ったことがあるため、その実力は良く知っているのだろう。



　だがおそらく、俺の方がダンジェロの実力をよく知っている――



「ゼロラ殿。準備はよろしいかな？」
「ああ、いつでもいいぜ」

　俺はダンジェロに対して構えをとる――

　かつての俺ならば、ダンジェロにも余裕で勝てただろう。
　だが、今の俺に魔力はない。
　あるのはこの身に染みついて残っていた、武術のみ――

　それでも俺はこの男と戦って、さらなる記憶の破片を集めるとしよう。



　俺が"【零の修羅】ゼロラ"となる前のことを最も知っているこいつからなら、俺も自信をもって"本当の自分"を取り戻せそうだ。



「ハッハッハッ！　では、来るがいい！　元魔王軍四天王！　【欲望の劫火】ダンジェロ！　今は亡き【伝説の魔王】ジョウイン公の名のもとに、卿には――我が熱を贈ろう！」