記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第24章 常なる陰が夢見た未来

第353話 対決・元魔王軍四天王①

「見たまえ！　我が劫火を！　――<詠唱の黒霧>！！」

　ダンジェロは左手に黒い靄もやを纏わせ、辺りへとまき散らしてきた。

「な、なんですかあの黒いモヤモヤは！？　<ナイトメアハザード>とは別物ですよね！？」
「あれは<詠唱の黒霧>！　あのダンジェロって奴が使う、炎魔法を使うための準備技だ！」

　炎の壁の向こう側で、ラルフルとジフウがダンジェロの技について話している。
　俺にも<詠唱の黒霧>と呼ばれるこの黒い靄が何なのかは分かる。

　そもそもダンジェロはこの<詠唱の黒霧>がないと、"炎を操ること"ができない。

「フゥウン！！」

　俺はその場で体を回転させ、巻き起こった風で<詠唱の黒霧>を払いのける――


　パチンッ

　ボォオオン！　ボォオオン！


　――そして<詠唱の黒霧>から爆発が起こり、辺りに火の粉をまき散らす。
　その爆発は強大で、焦げた臭いをこれでもかと立ち込めさせる。
　だが、<詠唱の黒霧>を遠ざけたおかげで、俺に被害は及ばなかった。

「感服感服！　小生の"能力の正体"にも気付いているようだ……な！」
「こうやって炎を操るのは相変わらずのようだな。ダンジェロ」

　俺が<詠唱の黒霧>を防いだ姿を見て、ダンジェロは満足げにニヤけながら俺を称える。

「こ、こんな魔法、ボクだって見たことも聞いたこともないよ！　極大レベルの炎魔法をこうも容易く――　あの<詠唱の黒霧>というのが、この炎を巻き起こす媒体となっているのか！？」
「リョウさんですら知らない魔法……！？　これが魔王軍四天王の力……！」

　その様子を見ていたリョウとマカロンも驚いている。
　確かにダンジェロの技は、他に類を見ないものだ。

　だがダンジェロが使うこの"手品のタネ"さえ分かれば、対策をとることも可能だ。

「今度は……こっちから行くぞぉお！！」

　俺はダンジェロ目がけて突撃する。
　こいつには<詠唱の黒霧>による"準備"と、その被害が自らに及ばないようにする"距離"が必要だ。

　その隙を――俺は許さない！



「愚問愚問。炎を操るだけが、小生の芸ではないのだよ」

　そんな俺の突撃を、ダンジェロは素早く横にステップして回避する。
　無理に姿勢を変えることもなく、無駄のない動きでダンジェロの位置がそのまま移ったような動き――

「<縮地>か……。その技も相変わらずだな」
「恐縮恐縮。小生は卿のように、武術に秀でているわけではない。だが、この移動術だけは自信があるのだよ」

　ダンジェロが使う<縮地>はシシバの超高速移動と違い、無駄がない。
　必要な時にだけ、必要な距離だけ使う移動術――
　それがダンジェロの恐ろしさだ。

「そのまま小生に翻弄されるのかね？　生憎、小生も卿の動きを待つほど――優しくない」

　俺から距離を離したダンジェロは、右手に持った杖の後端へ<詠唱の黒霧>を纏わせる。
　おそらくはまた、炎を使った遠隔攻撃――


　カシィイン！
　ゴォオオン！！


　ダンジェロが杖の後端を地面とこすり合わせ、炎の道を作り出す。
　うねりながら俺へと向かってくる炎の道だが、その動きを予測できていた俺は難なく躱す。

「ハッハッハッ！　流石だな！　小生の使う技は、卿にはお見通しのよう……だ！」
「不思議だな。お前とこうして戦っていくたびに、俺も自分が"何者だったのか"をどんどんと思い出していく……！」

　俺にはダンジェロの技が分かる。
　そして、そのことが俺の正体をより明確なものとしていく――

「ダンジェロ……。お前が今日この日まで生き延び、こうして俺のことを弄んで――お前は楽しいのか？」
「ああ、楽しいとも……！　卿にも小生がどういう人間かは、とうに理解できているのであろう？」

　ダンジェロは不気味な笑みを浮かべながら、俺の問いに答える。
　そうだ。こいつも言う通り、このダンジェロという男はこの状況をとことん楽しんでいる。

　自らの猛る欲望を現す劫火を操り――
　その欲望のために人の心を操り――
　流転する状況を幾重にも編み出す。



　【欲望の劫火】の二つ名は、そんなこいつに相応しいから与えたものだ。



「さて、卿のおおよその力量も分かったことだ。小生も少しばかり、本気を出してみよう……か！」