空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep50 未完の復讐装甲：ジェットアーマー

「許さないぞ……空色の魔女ォオオ！！」

　屋上で身構えたアタシに対し、空中待機していたジェットアーマーも高度を落として突っ込んでくる。
　正確なスペックは不明だが、逃げ切れないなら倒すしかない。アタシにとっても未知数の相手だが、こっちだって負けるわけにはいかない。

　――仇敵デザイアガルダを倒すまで、空色の魔女はまだ終われない。

「さあ、来な！　あんたが何者だろうが、この空色の魔女がぶっ飛ばしてやんよ！」
「空色の魔女ォオオ！！」

　ジェットアーマーの方は相変わらず、アタシに怒りをぶちまけながら襲い掛かってくる。
　その怒りの正体は不明だが、それを問い詰めることもできない。不完全な脊椎直結制御回路により、装着者は過度の精神汚染で我を失っている。
　今のアタシにできることは、このジェットアーマーをまず止めることだ。


　ガァンッ！


「いててぇ……！？　特注のカーボン合金……ここまでの強度とはね……！」

　今回は一対一のタイマン勝負。屋上には余計なものも置かれていないし、こっちも真っ向勝負を挑むしかない。
　ジェットで空を飛びながら殴り掛かるジェットアーマーに対し、こちらもまずは左拳で殴り掛かって挑むのだが、アタシの強化された拳でもアーマーの強度に拒まれる。
　アタシの両親、本当になんてものを作ったのさ。今のアタシなら、全力を出せば車の装甲ぐらいは簡単に殴り抜くことができるのよ？
　そんなアタシの拳が通用しないアーマーの強度＋素材の軽量性＋ジェット推進による機動力。
　おまけに装着者が精神汚染状態でも、それらの機能自体はまともに機能している。

　――これはどうにも、本気で冗談を言ってる場合でもなさそうだ。

「ちょいと負荷はかかるけど、こっちもギアを上げさせてもらうよ！」

　アタシは一度ジェットアーマーから距離を取ると、すかさず懐のボトルから酒を一口飲む。
　生体コイル用の燃料を補充しての稼働率アップ。多少の負荷はかかるが、タケゾー父を殺された時ほどではない。
　ある程度調整したパワーアップを施すと、まずは向かい来るジェットアーマーに左腕のガジェットを向けて――


　ビビュン！

　ズガン！


「グウゥ！？」

　――トラクタービームで足を引っ張り、バランスが崩れたところを地面へと叩きつける。
　ジェットアーマーが帯電するカーボン合金であることは、アタシも設計図を見て確認済み。トラクタービームは接続可能だ。
　そして、アタシに向かってくる速度が凄まじかった分、その威力も絶大。流石のジェットアーマーも一度は倒れ込む。

「まだだ……まだだァァア！！」
「ちっ！　それでも防御力は健在ってか！　でも、こっちもこれでは終わらないよ！」

　無論、アタシもこれで終わりだとは思っていない。
　ジェットアーマーはすぐに立ち上がり、再度こちらに突進しようと構えてくる。
　アタシもそれは予測済み。あの強度な装甲を前にして、この一撃で終わるはずがない。
　こちらも再度、トラクタービームを相手の右腕に接続し――


　ビビュン――ゴォォオ！！


「え！？　あ、あれ！？」

　――投げ飛ばそうとしたのだが、逆にアタシの体の方がトラクタビームに引っ張られてしまう。
　こっちも生体コイルの出力と細胞の強化率を上げているのに、それがまるで歯が立たない。
　むしろ、アタシの方が地面へと叩きつけられてしまう。

「いってて……！？　なんだか、急にパワーアップしてない……！？」

　幸い、まだこちらも動ける程度のダメージだ。三角帽を押さえながら、ジェットアーマーに向かって再度立ち上げる。
　さっきは問題なく対応できたのに、こちらを上回るジェットアーマーのこの出力アップは一体――

「まさか……ジェット推進機構による、格闘能力向上機能！？」

　――そこでアタシの頭に浮かんだのが、設計図にも記載されていたジェット推進を応用した、パンチやキックを強化するシステム。
　これまでは使っていなかったが、もしかするとアタシとの戦いの中でAIが学習ラーニングしていき、装着者も扱えるようになったということか。

「こ、これはいよいよマズいね……！　ただでさえ、こっちの想定を上回る相手なのに――」
「空色の魔女ォオオ！！」

　アタシが冷や汗を垂らしながら分析していても、ジェットアーマーの攻め手が緩むはずもない。
　むしろ新しく解放された機能が、アタシへ牙をむいてくる。

「ぐうぅ！？　本当にとんでもない発明品だよ！　ねえ、あんた！　アーマーのせいで精神が乱れてるんだろうけど、少しは話を――」
「お前だけは……お前だけはァア！！」
「がふっ！？」

　こちらもデバイスロッドを使って応戦するが、単純な格闘能力はジェットアーマーの方が上だ。
　試しにスタンロッドに切り替えて電流攻撃を仕掛けるも、怯む様子さえ見せない。
　外装こそ通電するカーボン合金だが、衝撃緩和素材による内装は絶縁体ということか。
　こちらの呼びかけも一向に通用しないし、何発かその強烈なパンチやキックをもらってしまう。

「ゲホッ……！　仕方ない！　こっちも大技で勝負させてもらうよ！」

　このままではただいたぶられるだけ。アタシも思い切った一手を打つしかない。
　一度浮かせたロッドにスケボーのように飛び乗り、まずは距離を取る。

「待てェエ！　逃がすかァア！！」
「逃げる気なんてないさ！　こっちもあんたに向かってもらわないと困るからね！」

　少し離れたところで、飛行しながら突進してくるジェットアーマーへと向かい合う。
　相手はアタシの両親が開発した、超高性能の戦闘アーマーだ。普通の人間相手にこんな技は使えないが、あれが相手ならばむしろ物足りないぐらいだ。


　ビビュン！


　まずはトラクタービームを使い、ジェットアーマーの右手とアタシの左手を結合。
　もちろん、これもさっきと同じように相手のジェット推進パワーでこちらの方が振り回されるのは予測済みだ。
　アタシもそれを計算に入れ、空中でロッドを右手に持ち直し、こちらからもトラクタービームを収縮させてジェットアーマーへと突っ込んでいく。

「うおぉおおお！！」
「オォオオオ！！」

　アタシもジェットアーマーも咆哮をあげ、お互いの距離が縮まっていく。
　狙うは交差の瞬間。お互いの移動エネルギーが重なったところで、ロッドによる一撃をお見舞いする。

　勝負は一瞬だ。
　アタシも両目を見開いて、その瞬間を狙う――



　ガシィイン！！


「ガフゥ！？」
「ようやく……捕らえたぞォオオ！！」



　――だが、ジェットアーマーの方が一枚上手だった。
　アタシがロッドの一撃を叩き込む直前、左手でこちらの首根っこを掴んでくる。

　さらには、手の平に装備された衝撃波発生機構により――


　ズゴォオンッ！！


「ガッ……ハァ……！？」

　――アタシの首へと衝撃波が叩きこまれる。
　それこそ、首が折れるんじゃないかとも思える一撃。本当に折れこそしないが、それでも一時的に呼吸ができなくなってしまう。

「空色の魔女ォ……死ねェエエ！！」
「や、やめ……！？」

　そこから今度は屋上の上で馬乗りされ、完全にマウントを取られてしまう。
　そしてアタシへの怨嗟の声を滲ませながら、ジェット推進パワーの乗ったパンチの嵐。


　ドガァアッ！　ボゴォオッ！


「ゲフッ！？　ゴホッ！？　や、やめて……お願い……！」
「死ねェエエ！！」

　反撃の機会もなく、アタシはボコボコに顔面を殴られ続ける。
　思わず命乞いをするも、ジェットアーマーの拳が止まることはない。
　これほどまでの怒りをアタシに抱く理由は分からないが、このままでは度重なるダメージのせいで――


　キィィン――


「ハァ……ハァ……。も、もうダメだ……。魔女モードの維持が……」

　――とうとう、アタシの方が体力切れを起こしてしまった。
　普通の人間だったら、何回死んでたか分からないほどのダメージだ。細胞の防御性能も回復性能も限界に達し、もう反撃する余力も残っていない。

「タ……タケゾー……！」

　このままアタシは殺される。わけも分からぬまま、誰とも知らない相手に恨まれながら殺される。
　何故か頭の中に浮かんできたタケゾーの姿を思いながら、アタシは目を閉じて死の恐怖に耐えるしかない――



「そ……空鳥……？」