湖畔の城―地獄の中で生まれた純愛

2章 凌辱

⑥

　事実、仙千代は不安だった。
　このようなところに、一人住まわせられるのは恐ろしいことこの上ない。
　仙千代を襲った凌辱は、つい先ほどのことだ。仙千代の脳裏には、当然のこと生々しく残っている。
　
　余りの出来事に茫然自失した仙千代へ、意思が戻ってきた。

　嫌じゃ！　帰りたい！　大高の城に帰りたい！

　仙千代は泣いた。涙が次々と流れる。
　声を押し殺して、体を震わせて泣く仙千代。

　佑三は仙千代の側による。撫でてやりたい……触れてはいけないか……迷ったが、そっと手を背に触れた。
　震える仙千代の背を撫でてやる。仙千代は、拒まなかった。
　まだ幼さの残る、華奢な肩。抱きしめてやりたい！　強い衝動に駆られる。
　だが、それは出来ない……優しく撫でやるのが、今の佑三に出来る精一杯だった。

　ひとしきり泣いた仙千代は、佑三を見上げる。涙に濡れた頬、目は真っ赤になっている。
　佑三は、優しく微笑んだ。せめて自分と二人の時は安心させてやりたかった。

「もし、仙千代殿が、三郎さんにここへおって欲しいと思うなら、わしが若君様に何とかお願いしてみましょうか？　お許しが出るかはわかりませんが……」
　三郎にいて欲しいのは山々だった。物心ついた時から側にいた。長子である仙千代には、兄のような小姓であった。
　この時の仙千代は、心身ともに弱り切っていた。その弱った心では、この先のことを深く考えることは無理であったろう。
　いや、強い心を持っていたとしても、今日起こったことも、この先起こるであろうことを考えるのは難しいことであった。

「かたじけない……できれば、そのように……」
　頭を下げる仙千代に、佑三は請け負ったが、迷いはあった。自分から、言い出したもののそれが、仙千代にとって良きことか……。
　確かに、三郎が側にいれば心強いだろう。だが、より辛い思いをすることもあるかもしれない。
　三郎が側にいれば、当然仙千代が何のため、ここに居るのか知ることになる。それを、仙千代は受け入れらるのか……。
　もしかして、仙千代は今日起こったことが、日常になると思っていないのか……。
　それもあり得ると、佑三は思った。衝撃の大きさに、茫然自失状態、それが今の仙千代だ。先のことまで考えられないだろう。
　そして、当然三郎の衝撃も相当なものだろう。
　主が、蹂躙され玩具にされるのを、ただ傍観するしかできない……それは地獄だろうと思う。
　だが、三郎がいることを仙千代が望むなら、三郎には犠牲になってもらわねばと思う。
　本質はそこだった。仙千代にとってどちらが良いのか……。

　下女が、夕餉を運んできた。
　佑三は食べるように勧めるが、仙千代は拒んだ。食べる気力もないようだ。
　佑三も、今は寝かせてやりたいと思った。食も大切だが、今は休息だろうと思った。褥に横たわった仙千代へ優しく言う。
「眠って体を休ませるがよかろう。目覚めて腹がすいたら、食べるがよい。食事は、そこに置いておくので……」
　仙千代は目を閉じた。
　きれいだ……と、佑三は思う。あれだけ蹂躙されてもその美しさは失っていない。ただ、青ざめてはいた。それが哀れだった。
　しばらくそのまま見ていたが、仙千代は目を開かない。眠っているのかどうかは分からなかったが、佑三は静かに部屋を出た。