I-State (侵略国家)

VS北夕鮮・尖閣諸島編

第42話：レッドオーシャン③

――――”２つ目の通知” を受け取ったマキは、ケンジと共に ”現場” へと到着した。

それを視認したマキの表情が、一気に強張る。

そこには、心臓部を刀剣類で貫かれたと思われる――カンナが、仰向けに倒れていた。

緑マーカーは、消滅している――つまり、生体反応がなく、死亡しているのだ。

 

――マキは、空中を２回タップ、仮想キーボードを叩き始める。

部隊長として、一秒でも早く情報課ひいては上層部への報告をせねばならない。

［〈緊急連絡〉カンナ隊員の死亡を、現場にて目視確認。新たな指示を、求む］

”新たな指示” とは、つまり――

 

――報告を終えたマキは、改めて地面に横たわるカンナに視線を移す。

心臓部および右肩から、血液が流れ出し続ける。

仰向けのカンナの身体の周りには、血だまりが形成され――広がり、そして地面へと吸い込まれていく。

 

――右手で、カンナに触れてみた。

まだ、体温は温かい。

数分前までカンナは、生きて動いていたのだ。

敵と、最期まで戦ったのだ。

――左手に握られた日ノ国刀が、それを物語っている。

 

……感傷に浸っている暇は無い。

次の死亡者を出す前に、部隊長として次の行動を――

 

――！！

背後から、何者かが近づいてくるのを察知したマキは、即座に振り返る。

鬼気迫る表情を浮かべている、その人間は――オウカだ。

ペア組んだ者には、ペアを組んだパートナーの死亡が、即時通知される。

 

――オウカは、立ち尽くした。

さっきまで共に戦っていたカンナが、力なく横たわっている。

今までは、国衛隊の同期として業務上必要な事は 何回か話したが、それ以外では数回、表面的な話をした程度だった。

深い話をした事は、一度も なかった。

しかし、今日。

この魚釣島でペアを組んだ ごく短い時間で、カンナの――その深奥、本質に触れた気がした。

その数十分後の現在、カンナはもう――この世にはいない。

 

――オウカは、カンナの顔を見た。

右肩を刺突され、利き腕を使えなくなって、なお勝ち目の無い敵に対して向かっていったのだろうか？

身体が ほぼ戦闘不能になっても――最期まで、敵を見据え続けた。戦い抜いた。

そんなイメージが脳裏に浮かぶ、表情をしていた。

 

マキは、オウカの心中を察しながらも――知りたい、聞きたい衝動を抑えられなかった。

「――カンナ隊員の、左手の甲の傷は？」

「カンナの信念が、本物になった瞬間――武士道の証です」

オウカは、新米隊員として自然な行動――もっと狼狽える演技をすべきだ……と思いつつも、それを実行できなかった。

上手く言えないが……カンナに申し訳ない、と思ったからだ。

 

――オウカは、カンナの顔に手を伸ばし――静かに、両目を閉じさせた。