I-State (侵略国家)

VS北夕鮮・尖閣諸島編

第53話：英霊③

――――敵兵たちの前に、姿を現したワタル。

棒手裏剣を２本とも外してしまった事に、痛恨の念を抱いた。

だが、その反省会は、棒手裏剣の猛特訓は……後だ。

……愛読している漫画は多い。

だが！その内 数割ほどは ”打ち切り寸前から、超人気作になった！” という逸話を持っている。

ミジンコは、ちょっとしたきっかけで――龍へと化けるのだ！

 

――ワタルは、日ノ国刀を抜きながら、殺意を持って迎撃態勢に入った敵兵たちを見据えた。

そして、雄叫びを上げて突進していく。

－キィィン－

――敵兵１名が持つ刀剣と、鍔迫り合い。

火花を散らす日ノ国刀を持つ、ワタルの顔は――自信に満ちていた。

 

――――マキが突進した相手、敵のリーダー格、ヨハン。

おそらく、このショートカットの女性マキが、敵の部隊長だろう。

－ぶんっ－

女性は、遠い間合いから、刀を振った。

難なく、バックステップで躱す。

――だが！その意図は見え透いている。

北夕鮮軍の同胞たちが、より中央へと、より狭いフィールドへと追いやられる！

しかし、相手が刀を振ろうとする瞬間に懐に入るには、もっと近い間合いに近づいていなければならない。

 

――後ろへ下がるな――活路は、横だ。

左側には、懸命に戦う同胞がいる。

ならば、右側へ――

ヨハンの目が、カッと見開かれた。

視線の先には、銀髪の少女――と、鮮血と共に舞う……親指！？

居合で同胞の右親指を、斬り飛ばしながら――こちらを一瞥もせず 左腕を、ぶんっ、と振った少女の姿を捉えたからだ。

首めがけて、黒く長い金属製の棒が飛んでくる！

－ジャッ－

反射的に、仰け反ったヨハンの首の表皮を、棒手裏剣が通過――わずかに出血。

 

－ドッ－

紙一重で棒手裏剣を躱したヨハン――の左にいた同胞の後頸部に、それが刺さった。

うっ、と小さな呻き声が聞こえた。

「信じらんねぇ！北夕鮮じゃ、リーダーは部下を刺すのか！」

「なっ……」

 

日ノ国刀を これ見よがしに振りかぶるマキの大声に、ヨハンは怒りを覚えた。

”この……卑怯者め！”

遠い間合いから、日ノ国刀を大振りしながら声を張り上げるマキ。

「その左手の暗器、なんで部下の背中に向けてんだ？即死すんぞ！血迷ったか！？」

ヨハンは、その表情に強い怒りを湛えつつも、さらに一歩下がった。

――身体も。精神も。

 

――――　－スアッ－

敵の親指を斬り飛ばしたオウカは、戦いに没頭しようとしていた。

《―――裏切り者が―――――――――――》

無心で戦いに没頭することで、何も考えなくて済む。

 

激痛の悲鳴を上げる敵兵……腹は、ガラ空き。

居合を放った推進力を左脚に移行――

－ドズッ－

――左前蹴りを叩き込んだ。

「……がああぁっ……」

敵兵は、苦しそうな呻き声を上げて、その場に倒れ込んだ。

……仰向けに倒れた敵兵の視界に、虚無感を湛えたオウカの顔と……自分の喉に向けて急接近してくる――鋭利な切っ先。

－ドズッ－

両目を剝く身体から、最期の断末魔が絞り出された。

 

――何も感じない。

敵兵の悲鳴、呻き声、断末魔。

それらが紛れもない現実であると、感じる事ができない。

まるで、自覚しつつも抜け出せない悪夢の様だ。

 

――戦況は、生存者は、味方５名・敵６名。

２名を、私が倒した……殺した。

”実力を低く偽る” という意識が、酷く希薄化している。

他隊員も、自分の戦いに集中していて、違和感を持つヒマなど無いが――これ以上は、”新米隊員として不自然な強さ” と思われかねない。

……後は、他隊員のフォローに徹しよう。

――もう、嫌だ。何もかも。