婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

偽りの理想

四十六話 誇り、砕け散る

「王子殿下、ご存知でしたか？」

　宮廷の廊下に響く声。

　フェリクス王子が歩みを止めると、そこには冷ややかな笑みを浮かべた宰相派の公爵、グレン・ファーレンが立っていた。

「……何の話だ？」

　フェリクス王子は警戒を滲ませながらも、平静を装う。

　しかし、公爵の次の言葉が、彼の心を激しく揺さぶることになった。

「殿下が国外の商会と不正な取引を行い、王家の財産を流していた件についてです。」

「……っ！」

　フェリクス王子の表情が一瞬にして凍りつく。

「な、何のことだ……？」

　必死に平静を保とうとするが、公爵の次の一言が彼を追い詰める。

「王宮の重鎮たちが、この問題を王家会議にかけることを決定されましたよ。もちろん、王太子殿下も同席されるとのことです」

「王太子……アレクシスも……？」

　フェリクス王子は目を見開いた。

　アレクシス王太子とは裏で手を組んでいたはず。しかし、こうして正式な場に持ち込まれるということは――。

（……まさか、アレクシスが俺を切り捨てようとしているのか？）

　フェリクス王子の脳裏に嫌な考えがよぎる。

「殿下。ここは早急に手を打たないと、貴方の未来はありませんよ」

　公爵は意味深に笑い、ゆっくりとその場を去っていった。

　残されたフェリクス王子は、冷や汗を滲ませながら拳を握りしめた。

（……誰だ。誰がこんな情報を広めた……！）

　その答えに、彼は気づいていない。

　いや、気づいていたが、認めたくなかった。

（やってくれたなセシリア・バートレイ……！）

＊＊＊

「おかしいと思ってたのよね」

　王宮の一角で、私はリカルドと共に報告を聞いていた。

「アレクシス王太子、早速フェリクス王子を切り捨てにかかったみたいだぜ」

　リカルドが楽しそうに肩をすくめる。

「やっぱりね。彼はフェリクス王子ほど愚かじゃないもの。自分が巻き込まれそうになったら、すぐに逃げるって思ってたわ」

「で、これからどうする？」

　私は少し考えてから、ゆっくりと言った。

「アレクシス王太子がフェリクス王子を切り捨てるなら、その隙を突くわ。」

　フェリクス王子が追い詰められた今、アレクシス王太子は王族としての威厳を守るために”正義の王子”を演じるだろう。

　けれど、彼の裏の顔を暴けば――。

「次はアレクシス王太子の番ね。」

　私はゆっくりと口の端を吊り上げた。