惨めに捨てられた伯爵夫人は年下の第二王子と精霊神たちに想われ思い出す

精霊は英雄の記憶を手渡す6

「ディアナちゃん、貴女に子供ができないのは貴女のせいではないわ。それをもっと早く言ってあげられたら良かった」


　ユピテルが肘から先のなくなった腕を差し出す。

　私は黙ってそれに自らの両手を重ねた。


「……貴女には選択肢がある、子供を諦めて残りの人生を平穏に暮らすか……危険を冒して闇の精霊たちと対峙するか」


　伏し目がちな表情で女神は告げる。

　その後に、今すぐ決めなくてもいいと彼女は優しく笑った。


「精霊わたくしは死なないわ、ただ罰を受け格が落ちるだけ……
　 神ではなくなり……力も体も、まもなくわたくしの意識も分散して世界に溶け……い……く」


　それでも貴女に少しの力を残すわ。そうユピテルは途切れ途切れに言いながらどんどんと崩れていく。

　ゆるやかな崩壊ではなく、体の半分が砂の像のように一気に削げていった。

　けれど、それが彼女の美しさを損なうということは一切なく。　　

「ユピテル」

「もし、闇の精霊と……うつもりなら、その前に他の精霊たちと会いなさ……い……縁……絆の……深……」


　言葉が、殆ど聞き取れなくなっていく。

　私は女神の残された部分を強く抱きしめた。

　それが彼女を崩壊を早めることになるとわかっていたけれど、そうした方がいいと私の中の誰かが囁いていた。


「女神ユピテル、貴女は私が知る中で一番美しい女性よ」

「ディア……いちば、 ？」

「ええ、一番綺麗だわ……よく頑張ったね」

「うれ、し……」


　儚い光を一度だけ放ってユピテルは私の腕の中から消滅した。

　最後の幼子のような喜びの声がまだ耳に残っている。

　私の言葉が、彼女の求めた『誰か』のものに一瞬でも聞こえていたならいいと心から願った。



＿＿＿＿＿＿


『ねえ、主様マスター』

『なんだい、ユピテル』

『今日会った女性、すごく美しかったですね』

『そうだな……あれだけ美しい女性は初めて見た』

『娶るつもりなら、絶対馬鹿マルスに会わせちゃ駄目ですよ。奴は面食いです』

『はは、だったらお前もあいつに会わせたら駄目だな。お前の姿も扱う雷いかずちも凄く綺麗だ』

『もう！そういうことでなくてですね……！！』


　あの時、結局貴男には言えなかったけれど。


『綺麗って言ってくれて、ありがとうございます……主様マスター』


　ほんとうに、うれしかった。