女運の悪い悪役令息が不憫過ぎるので構ってみたら懐かれた件

66.

　意外だがイオンの表情は変わらなかった。
　寧ろ予想通りと言ったような顔だ。本当にあのイオン・ゴールディングなのだろうか。

「だろうな」
「分かっていたんですか」

　俺が質問するとイオンは疲れたように溜息を吐いた。

「お前がわざわざ僕と関わると思わない」

　よくわかってるなと口にしそうになったが飲み込んだ。それにまるっきりの正解でもない。
　だった今回ゴールディング邸を訪れたのは俺の都合が一番大きい。
　俺はイオンが死ぬ未来を回避したいと強く思い始めていて、結果として老執事の頼みは渡りに船となった。

　ただこちらに嘘を吐いて面会をセッティングした件がそれで帳消しになる筈がない。
　別に最初からこちらに話を通してくれれば少しの葛藤の後に納得もした。俺はそこまで潔癖じゃない。

「店に行った時に迷惑そうな態度を隠しもしなかった。そんな奴がわざわざ謝罪しになんか来るものか」

　拗ねるように言われ俺は内心反省した。そこまで顔に出ていたのは客商売として不味い。

「そのような態度に見えていたということなら謝罪致します」
「お前の謝罪はいらない。何か腹が立つ」

　そう言いながらも俺に怒鳴りつけたりはしてこない。
　奇妙に落ち着いていてイオンらしくない。そんな元気も無いのだろうか。

「とりあえず謝っておけというのが透けて見える。悪いと思ってないなら謝るな」
「わかりました。ところで俺が謝罪しに来たという情報は誰からですか」

　俺が尋ねるとイオンが面倒臭そうな顔をして視線を動かした。

「わかっているだろう。そいつだ」
「もっ、申し訳御座いません！ イオン坊ちゃま！」

　言葉と同時に大きな音がする。俺もイオンと同じように視線を動かした。
　その先には土下座をする老執事の姿があった。
　どちらかといえばヨーロッパ風の外見と衣服に身を包んだ人間の動作として違和感がある。

　土下座って海外でも普通に行われる動作なのだろうか。そもそもこの国を前世の海外と同列にしていいものか。
　そう悩みつつ結局答えは出ない。最終的に意図が同じならどうでもいいと考えを放棄した。

　謝る先に俺が含まれていないことに寧ろ笑えて来る。無意識の見下しがえげつない。
　そして何でこんなすぐばれるような嘘を吐いたのか。
　平民は無条件で貴族たちの言いなりだとでも思っているのだろうか。
　町で会った時はもう少し色々考えてそうな人だったのに。何だかがっかりだ。

「お前にまで嘘を吐かれるとはな……僕は何を信じればいいのかわからなくなる」

　自嘲気味にイオンが言う。
　彼ら使用人たちがイオンに食べさせるケーキを個人名義で買ってたことも言いつけてやろうか。
　そう銀髪か白髪かわからない老執事の後頭部を見ながら逡巡する。

「私どもはただ、坊ちゃまに元気なお姿を取り戻してほしくて……！」
「僕を元気に？ ハッ、こいつが実は名医だとでも言うのか？」
「違いますけど」

　指差して言われたので間髪入れず否定した。
　あの悪夢さえ見なかったら多分今の時点で回れ右して帰っているのだろうなと思った。
　それとイオンが考えるよりもずっと痩せこけてさえいなければ。

「俺は医者じゃないですけれど、貴方が元気になる手伝いが出来ればとは思います」

　俺があの悪夢を見なくなるように。続く言葉は理解されないだろうから黙っておいた。
　するとイオンは驚いたように目を見開いた。

　その無防備さに子供みたいだなと思って、そういえば彼はまだ十六歳だと思い出した。
　前世ならまだまだ子供だ。今の世界ではそうでもない。

　ただ彼はこの家では我儘な子供のように扱われている気がした。
　ひたすら怒らせないように、癇癪を起さないようにされているというか。
　そんな扱いをされていたら何歳になっても大人になんてなれないんじゃないだろうか。

　這い蹲って頭を下げ続ける老執事を見下ろしながらそう思った。