嫉妬深いと婚約破棄されましたが、どうやら惚れ薬を飲まされていたようです

１２.疲弊する家族

「つまり、アンドリュース公爵は王太子と娘御の婚約を解消したい、バイロン王は継続させたいという意向だったということか」

　オスカーは納得したように言う。
　ならそこで王と王太子は衝突し、今回ばかりは父親が意見を押し通したのだろう。
　普段から甘やかされてばかりと聞くサディアスには我慢ならないことだったに違いない。
　しかしその怒りを王に向けるわけには流石にいかず、アラベラにぶつけることにしたのだろう。
　だからといって大勢の前で婚約破棄を宣言し、更に飛び降りろとけしかけた所業に同情の余地は無かった。

「はい、国王陛下はサディアス王太子を支えることが出来るのはアラベラだけだと言い張って……」
「そして、それに納得しなかったサディアスはバイロン王が体調を崩したのを良いことに婚約破棄を企てたのだろう」

　ヴェルデンの第二王子は整った精悍な顔に苦々しい表情を浮かべた。
　賢王と名高かったバイロンは親馬鹿を通り越して馬鹿親に成り下がり、息子のサディアスは愚かなだけでなく確かな邪悪さを持っている。
　そしてそんな息子を体を壊し寝込んでいるバイロンは御することが出来なくなっている。この国の将来を憂いてオスカーは溜息を吐いた。
　
「一つ確認したい。婚約の解消自体はアラベラ嬢も望んでいたことなのか？」

　銀髪の青年の問いかけをディシアは勢い良く肯定した。

「はい、アラベラ姉様は城の者たちからサディアス様のお目付け役代わりにされることに疲弊しきっていました」

　兄のイザークも横から補足する。

「そして王太子殿下からは疎まれ、それなのに欲をぶつけられそうになって……上下関係に厳格な父が王に婚約解消を申し入れたのはそういった事情からなのです」
「国王陛下は逆に婚姻を早めるよう望んだそうですが、アラベラ姉様は恐怖で王太子殿下に近づくことが出来なくなっていたので諦めたみたいです」

　オスカーは兄妹の言い分を聞いて釈然としない表情になる。

「だから、婚約だけは続けさせ落ち着くまで両名の距離を置くことで妥協したということか。理解できないな」
「ええ、本当に理解できません。何故こんなに嫌がっているアラベラ姉様を王太子殿下の婚約者に縛り続けるのか……！」

　強く同意してくるディシアにオスカーは、そういう意味では無いと苦笑いを浮かべる。

「あの舞踏会の場でアラベラ嬢はサディアスにひたすら愛して欲しいと繰り返していた」
「それは……アラベ姉様は、心を病んでしまわれて……」
「襲われた恐怖で近づけなくなった男に縋りついて愛してくれと願うようになったと？」

　オスカーに指摘され、ディシアは押し黙った。
　代わりに兄であるイザークが口を開く。

「医師からは元平民の聖女が王太子の寵愛を得たことで公爵令嬢としての誇りが傷つき心が乱れたのではと説明を受けています」
「それで、兄としてアラベラ嬢と接してきたお前の見解はどうなんだ？それに納得できるのか」

　厳しい声で問いかけられイザークの表情が固まる。そして重苦しい沈黙の後疲れ切ったように言葉を吐いた。

「アラベラは誇り高い人間です、確かにプライドは傷ついたでしょう。しかしだからこそ相手に縋りつく真似など絶対しない……そう思っていました」
「ならば」
「けれど、アラベラは毎日王太子の名を呼び愛してと叫び続けるのです、別人のような姿、扉越しに聞こえるあの亡霊のような声……心が壊れてしまったとしか思えない……！」

　そう両手で顔を覆ってイザークは苦悩を吐露する。その横ではディシアが目に涙を溜めていた。
　疲弊し病んでいるのはアラベラだけでない、その発作に付き合わされている家族もなのだ。

　オスカーはそんな二人に今のアラベラを見るようにと告げた。