その木かげで待つひとへ（1）光る道を進んで

端木　子恭

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背を預ける時

新しい武器

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　これこれ、というように、兵舎のホールで紙を振ってみせた時にはもう夜中だった。
　まだ起きて話していたクレイグに嬉しそうな顔を見せる。

　用事が済んで戻っていたのだ。
　ちょうどいい。

　マルテとカミルが灯りの下で何かを見ていた。

「リロイもか？」
「見せたいものがあって」

　リロイが待ちきれないように紙をテーブルに広げる。

「今日、護送中に祖父の話を聞けた」
「どうしてそうなった」

　マルテが怪訝そうに聞いた。

「これも機械だよ」

　紙を覗いたカミルが言った。
　こちらはすでに眠そうで、目に元気がない。

「本当だ」

　クレイグもそばで紙面を見た。

「ロード公国時代の兵器か？」
「ソーン様がくださった。祖父から直接見せられたものだということだよ」
「どういうつながりのソーン様？」

　マルテが時間をちょっと巻き戻せというように指をくるくる回す。

「ヘイデンに入ったらアーヴィン卿が出迎えに来ていた。
　それで卿の館に行ったらソーン様がいらしていてね。
　私に祖父の設計図をくださったんだ。
　面白そうな兵器だからみんなに見せたくてまっすぐ兵舎へ来た」

　儀礼服とベルトをテーブルの上に置いた。
　壁際でリボルとシメネスが情報を共有している。

「倫理問題を審査する監督官だって。
　それで祖父からこの兵器の構想を詳しく聞いた。
　まだ頭の中にあるだけのものだったようだよ」
「精霊を中に入れて、魔力を……、とりこむ？」

　マルテが図をたどりながら言った。
　カミルは手に持っていた紙をリロイの図の扉の上へ置く。

「同じ兵器なんじゃない？」

　彼の示した部分には檻のような窓が描かれていた。

「あー、リロイ、これな、アレスティアの役人が昔ロードに行って見たものを書いたんだ。
　リーン王子が私にくれた」

　クレイグがとりなすような口調で言う。

「アレスティア側の解釈が入ってるんだ。
　これがそのまま大公の思惑だというわけじゃない」
「うん……。祖父はこの図を描いた時点では具体的なことを考えていなかった。
　目的に関わらず、精霊であれ魔物であれ無理やり捕まえて使えば倫理問題。
　ソーン様はそういうふうに指摘したそうだ」

　クレイグがもらった図の方は何やら物騒だ。
　座席に座らせる者として、精霊、小さな魔物、小さくした魔物、魔法使い……。

「仕組みは一緒だな。
　魔力をまず吸い込んで貯める性質の石に誘う。
　魔法の回路で別の石と繋いでる。増幅させる石か何かだ」

　マルテが設計図の頭部を見て笑う。

「粉ひき……？」

　平和的な兵器に愉快そうな顔になった。

「平時は生活の役に立て、戦時には頭を付け替えて大砲や投石機にする。
　それが大公の構想だった」
「じゃあ、頭部の石も付け替えられるようにしてたのかな。
　大砲を飛ばすような爆発的な力と、粉ひきに使うような持続的で一定の力」

　眠れなくなってきたようなマルテと、とりあえず明日からにしたいカミル。

「二人にこの兵器の再現を頼みたい」

　カミルが眠ってしまう前にリロイは命じる。

「ロード独自の武器を開発したい。する必要がある」
「でもこの動力は……」

　クレイグが指した先には、精霊。

「ここは魔法使いに相談しよう。魔導鉱石や、紋様や、他の方法を」
「とにかく魔法に反応して力を発揮する装置を作るんだな」

　目的を飲みこんだマルテが拳で図面を軽く叩いた。

「魔法と技術の組み合わせか。楽しそうだ」
　

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