ただの魔法使いです

端木　子恭

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くずれゆく森

一木の支うる所

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　王宮にあるダヴィの館は、城下町に近い。

　人いきれというか、喧騒を感じていたいからだろうか。
　人生の多くの時間を費やしてきた寝室には、枕の周辺にさまざまな装備があった。

「ありがたい。
　シェリーが滞在していてくれて幸運だね。毎日会える」

　ダヴィは、背中を寝台から上げられない。

　季節は夏の盛りなのだ。
　暑いくらいの昼間に、第一王子は毛布をしっかりと抱いている。

「きっと回復なさいますよ」

　シェリーの傍でグラントは小さく笑顔を作った。
　隣で心配のあまり真っ青になっているシェリーを見やる。

「本当だよ。殿下は回復する」

　ダヴィがさらに体調を崩したと報せが入ったのは今朝のことだ。
　重篤であると告げられて、すぐに顔を見にきている。
　
「シェリーにいよいよ図書館を頼むかもしれない。
　全資料の場所を教えておくよ。
　もしもその時は運営を引き継ぐっていう書類も作ってある。
　今、署名してくれると安心なんだけど」

　伯父の申し出にシェリーは首を振った。

　そんなことしては、本当にこの頼れる人がいなくなってしまう。
　そんな表情をしている。

　
　グラントは魔法で余計なことはするなと医官に言われている。

　強い薬を多種類処方されているのだ。
　急に体調を変えられると均衡が崩れる。
　
　とても怖い顔で念を押されていた。

　調剤票も見せてもらえない。
　国の薬学の最高位の人がする処方に興味があるのに。

　面会の最中、静かに顔を伏せながら入ってきた者がいた。
　調剤師だ。

　薬が用意できたのかと席をあけかけたら、その彼はグラントに「静かに」と言う仕草をする。
　
「すみません、お願いしたいことがございまして」

　非常に小さい声で耳打ちされた。
　シェリーにちょっと出てくるからと言い置いて部屋を辞す。

「ありがとうございます」

　深々と頭を下げて若い調剤師は礼を言った。

「私はいつも薬草の採集からはしておりませんで……。
　一つだけ場所がわからない薬があるのです。
　薬草園で一緒に探していただけませんか」

　今日は定期の調剤師たちの会合があるらしい。
　邪魔する勇気がなくてグラントのところにやってきた。
　
　承諾して、そっと図書館の隣へ忍びこむ。

　探しているのが激しい作用のある植物で、グラントはぎょっとした。
　小さな子どもが口にすれば命を落としかねない。

「ダヴィ殿下に？　本当ですか」

　見つけられないならいっそ加えない方がいいのでは。
　そんなことを思った。

「ええ。もう一年以上前から体調を崩された際に処方されております。
　初めは私どもも驚きました。
　けれど初めての処方のとき、熱があっという間に引いて快癒されました」
「それからずっとですか？　熱が上がるたびに？」
「そうです」

　調剤師の手元の紙を覗いて処方した人間の名前を見た。

　相当に位の高い呪い師が配合を考えている。
　王宮の神官の承認もあった。医官の署名もある。

　薬学にそれぞれ精通した彼らが言うなら、間違いないのだろう。

　混ぜこむ量はほんの微量だ。
　それならそういうこともある、……のか？

　ダヴィのからだの様子を思い浮かべる。
　処方の日付は本日で、ダヴィの様子を確認しての量のようだ。

　疑いない。そんな余地はない。
　だが、不安になった。

「ダヴィ殿下の病のかかりやすさは、体質ですよね」

　確認すると、そうだと返答がくる。

「病だけではなく、薬剤に対しても過敏に反応するのではないですか？」
「それは報告されておりませんが……。
　この何ヶ月で発熱が長引くようにはなっておりますね」
「薬の見直しは頻繁に行われていますか？」

　目当ての植物を探しながらグラントは尋ねる。

「はい。毎朝行っております。
　ダヴィ殿下の体調を見て加減せねばならないので」

　大きな葉をめくり、調剤師は答えた。

「では、明日の朝にでも議題に乗せられますか？
　確かに効果のある処方なのかもしれませんが。
　今は内臓に負担がかかっているようでした。
　今現在の発熱の原因はそれです。
　少し当該薬剤を取り除いて様子を見てはいかがでしょう」

　大それた発言に、調剤師はグラントの背中を見つめる。

「すみません、疑うわけではないのですが。
　何を根拠に示せば良いですか？」

　そうだ。グラントはなんの習練もおさめていない。
　加えてこの人は薬草も今ひとつ見分けられないのだ。

　今ひとつ、説得力が足りない。

　グラントは砂漠地帯の植物の影から葉を一枚摘み取る。

「わたしが魔法で見ただけでは、やはり根拠にはなりませんね。
　申し訳ありません」

　目当ての植物を調剤師に渡した。
　相手は考えるような顔つきになって、書付帳を取り出す。

「熱は確かにずっと続いていらっしゃる。
　もしかしたら元の原因とは違ってきているかもしれないですね。
　薬の間隔をあけてみるという議論はしてもいいかもしれません」

　相談するつもりなのだと少しほっとした。

　ダヴィの館に戻ると、シェリーが廊下を歩いているのが見えた。

「どうしたの？」

　グラントを探す手をとる。
　震えていた。

「ダヴィ殿下が意識を失われた」

　定時の医官の診察の時に返事ができなくなったという。

　シェリーには何が起こったのか分からない。
　怖くてグラントを探していた。

　医官も家人も慌てている。
　ダヴィをなんとか回復させなければという動作には見えなかった。

　ついに逝くのかというような。

　グラントの手に一瞬力が入る。

「シェリー、ごめんね。少し一人にするけど。
　……行かないと」

　手を解いて離れた。

　シェリーを支える柱が折れる。
　そんな恐ろしさが背を押した。

　一木

　ダヴィは自分をそんなふうに言ったけれど。

　支うる所は大切な場所。
　彼がシェリーに与えているのは親のように寄り添う心だ。

　廊下を走っていって扉を開く。
　仰天して医官が振り返った。

　その顔を見た瞬間、グラントは命じる。

「出て」

　杖を引き抜いて床を打った。

「早く」

　魔法使いの剣幕に、医官を始め寝室にいた家人が全員廊下に出る。

　グラントは扉を閉めた。

「僧侶、ダヴィ殿下を死なせるな」

　杖から出た神官服の男性が、ダヴィの腹に手を添える。
　ややあって僧侶が手を離すと、続けて精霊を呼んだ。

「エニ、出てこい」

　金色に輝く精霊、エニが姿を現す。
　
　彼女は部屋を見回して、天蓋の下の人間を見つけた。
　枕元の木製の棚を興味深そうに眺める。

「こんにちは」

　ダヴィを見て小さくお辞儀をした。

「ダヴィ殿下」

　エニが挨拶したということは、意識が戻っている。

「今、傍に精霊エニがおります。
　魔法を受け取ってください。
　エニの授ける魔法は一つだけ。
　一つだけですが、必ずその人の役に立つ魔法です」

　僧侶の後のエニはなかなかの事だ。
　平素なら絶対に断る。

「受け取ると言って、殿下」

　ダヴィはゆっくりと目を開いて、微かに笑う。

「すごいね。これが古代の精霊エニ。
　……こんにちは。嬉しい、こんなにすごいものを見せてくれるなんて」

　ダヴィは本で読んで知っている。
　エニという精霊のこと。

「ダヴィ殿下、ご機嫌よう。
　私はこの杖の石に宿る精霊エニです。
　私が授けるのはあなたに必要な魔法です。
　受け取りますか？」

　エニもダヴィに付き合ってゆっくりと応対した。

「ダヴィ殿下、受け取ってください。
　きっと体は病を得にくくなります。
　……受け取って……、生きてください」

　息が切れているグラントに、ダヴィは首を振った。

「受け取ってどうするの。私は今夜にも魂が抜けていきそうだよ」
「そんなことありません。
　ダヴィ殿下は今、病で体調を崩されているのではない。
　わたしはそう見ています」

　あの、医官の振り向いた時の顔。
　ダヴィまで同じ表情をしている。

　天に帰る日だというような顔だ。

　グラントは杖を握りしめる。
　今ではないはず。
　ダヴィは王座につくべき人だ。

「わたしの魔法で少しはよくなっています」
「……」

　寝台の上で、彼は苦く眉根を寄せる。

「生きて何ができるかな。
　私には如何しても、その答えがはっきり見つからないんだよ」
「シェリーの父上に」

　言い募るグラントを、エニは微笑みながら見ていた。

「なってください、殿下。
　あなたがシェリーの父上ならどんなに…」
「都合のいい時だけ父にはなれない。
　私はあくまでシェリーの伯父。父親はジャックスだ」

　どんなに、とダヴィは呟く。

「どんなにシェリーを思っていようと、私は父じゃない」

　それでも受け取ってほしい。
　生きていてほしいのだ。

「……いなくならないで」

　ダヴィはそこでやっとグラントの息切れに気がついた。
　エニを見て、そして、シェリーの言っていたことを思い出す。

　魔力に対して体力が追いついていないと、魔法使いとして仕事を得ることを諦めた。

　ふと小さな笑いがもれる。

　グラントの体力がないのではない。
　扱っている魔力が、魔法が、大きすぎるだけだ。

　ひとには到底望めないようなことをやってのけている。

「エニ、私は魔法を受けとる資格があるのかな」
「ありますとも」

　黄金色の貴婦人エニは微笑んで頷いた。
　ダヴィは楽しそうに笑い返す。

「もしかしたら、私が魔法を身につけた後、人が変わってしまったら？
　もしかしたらシェリーのことなんか、見向きもしない冷たい人間になってしまったら？
　グラントは、エニは、魔法なんてあげなきゃよかったって、思うのではないかな？」

　エニはその言葉に高らかな笑い声を上げた。

「それをも私わたくしの欲するところでございます、ダヴィ殿下」

　エニは変化が見たい。
　魔法を得たことで変わる人間の行く末が愉快でたまらないのだ。

「古の精霊のことなど慮ることはないのです。
　私はその範疇の外にいる者」

　エニの表情が、その時初めてダヴィに見えた。

　気まぐれで、悪戯が好きでとうとう怒られた精霊だ。
　今でも変わらない。
　エニは慈愛から魔法を授けるのではない。
　その目を見たらそれがよく伝わった。

　少しの間目を大きくして、やがてダヴィは唇を噛むように笑った。

「受けとる。エニの授ける魔法を、私は受けとる」

　エニの両手から、白い玉のような光が落ちる。
　それはダヴィの胸に当たって、消えた。

「……ああ、……よかった……っ」

　息も絶え絶えにグラントが息をつく。

　もうもたないかと思った。
　最後の方は話なんて聞いている余裕はない。

　廊下を早足で来る足音がした。

　家人や医官が戻る前に説明する。

「魔法使いの杖になるものは、殿下の身近にあるものです。
　思い入れのあるような道具で試してみてください。
　使い方は何度か試すうちに分かります」

　エニが姿を消したその時、扉が勢いよく開いた。
　背中が打ち据えられてグラントは膝をつく。

「殿下に何をした」

　護衛に怒鳴られた。

　シェリーの制止する声がする。
　ダヴィはゆっくりとそちらを見た。

「よい」

　先ほどまで命を諦めていたとは思えないほどしっかりした声がかかる。
　
「ラグラス公はわたしを診てくれただけ。
　親切心からしたことだ。具合もましになった。
　狼藉は働いていない。赦せ」

　王子の言葉に護衛はグラントを放した。

「グラント平気？」

　シェリーが探すのに手を握り返す。

「ごめんね、ひとりにして」
「ダヴィ殿下は……」
「受け取った」

　その一言で、シェリーの表情に期待の色が広がった。

「もう、面会は終わりです」

　廊下から医官が厳しい声をかける。

「何をしたのですか、ラグラス公。
　詳しくお聞かせください。薬の働きが合わなくなったらどうする気ですか」

　寝室を引っ張り出された。　
　シェリーを支えたまま、館のホールへ連れて行かれる。

「内臓の腫れている箇所を冷やしただけです。　
　薬が原因で発熱しているように見えたので」
「容体の急変した病人にそんな激しい変化を与えてどうするのですか」
「だからです」

　引き下がらないグラントを、医官は睨みあげた。

「今回は偶然うまく持ち直したに違いありません。
　二度と、二度とこのような真似はなさらないことです。
　次は殿下がなんと言ったってあなたを斬るように命じますよ」

　グラントは杖でとんと床をつく。
　その顔は硬ばっていた。

　また、先ほどの顔が浮かんだのだ。
　ダヴィの命はこれまでだろうと決めつけていた。

「あなたこそ覚悟をお願いいたします」

　体調を崩しやすい第一王子。
　それは事実であったろう。

「絶対に、ダヴィ殿下を平癒させて」

　
　医官は魔法使いの杖を見やった。
　強い声音にシェリーは心配そうな顔になる。

　彼女をを促してグラントは廊下を歩き出した。

「ダヴィ殿下はきっと大丈夫」

　廊下を歩く間、何度も言い聞かせる。

　願いのようなか細い言葉だった。

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