ただの魔法使いです

端木　子恭

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くずれゆく森

赤い石

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　敵の武器なのに目をきらきらさせて報告する。

「千五百歩向こうから当ててきた。すげー狙いがいいな」

　敵まで褒められる。
　やっぱりウーシーだ。

「まだ見てない」
「砲弾に細工してあったんだよ！　すげー高価な武器！」
「そうなんだ。そんなのいくつくらい用意してるんだろう。
　この辺りで溶鉱炉を持ってる領地なんてないでしょ？　輸入？」

　ヘーレは交易を制限されているはずだった。

「砲弾は今のところ2種類飛んできたよ。
　全部でもう二十発は撃ちこまれてる。
　連続して準備したって合間は結構あく。
　次の攻撃は早くて二千歩進むくらいの間だ」

　兵器に関して驚異的に根気がいい。
　鉄砦の主の言葉を聞いて、ユハすらややヒいていた。

　グラントは小隊長にウーシーを紹介する。
　痩せた修道士にユハは人の良さそうな笑顔を見せた。

「敵兵は捕らえたか？　なぜ油井を襲ってきてるんだ」
「それはまだ謎です。全く近寄っては来ないから」
「いつから始まった」
「昨日の日暮れどきに二発着弾しました。
　採掘口の近くに一発、くみ上げ装置の筒にも一発。
　最初の二発だけは火薬を詰めてたので輸送管に延焼した。
　採掘口は封鎖済み。人員の避難は完了しています。
　非戦闘員はみんなラグラスの大砦に待機中」
「……、それ、友だちに教える内容じゃないな。
　うちの大隊長に報告してくれ」

　こういう人だと知っているコンウェイだけは平然としている。
　あとは唖然と口を開けていた。

「それはエルネストがしてます」

　頼りになる者が来ていると知り、グラントの肩がほっと落ちた。

「砲弾はどういう作りだったの？」
「どーんって飛んできてぶつかった時にまた爆発したんだってさ。
　最初の二発はそうだった。あとのは鉄製だ。
　そのままぶつかってくるけどめちゃくちゃ重い」

　最初のは火薬を詰めた砲弾。
　火薬自体高価だった。

　ワルタハンガでは火薬の爆発の効果で鉄の塊を飛ばすだけ。

「今、相手は石壁を崩そうとしてる？」
「おそらくね。崩落を確認したら入ってくるんじゃない？」
「だから友だちにする話じゃないんだって」

　ユハが再び嗜める。
　ウーシーは気づいたように馬車の中を覗いた。

「です」
「報告完了か」

　ややこしいのでグラントを馬車の中に戻す。
　中にもう一人知っている者を見つけてウーシーが喜んだ。
　
「あー、コンウェイ！　よかった、グラントと一緒の隊なんだ。
　おもしろいだろ？」
「うん。なんだか、二度と体験できないようなの見た」

　コンウェイは含み笑いで答える。

「いいなあ。俺だって対象者なら一緒に行きたかったよ」

　本気っぽい。

「俺は一度先頭へ戻る。
　ラグラス兵を連れてきたのは大砲の奪取が目的だった。
　騎士団がいるなら捕縛もできるね」

　ウーシーは馬に命じて先へ行った。
　エルネストに教えるつもりである。

　総勢百名程度の隊員たちは油井にできた町に入れた。
　日が暮れて、もう今日の戦闘はないものと判断される。
　魔物たちが鎮火にあたった。

「もえっちまった輸送管はもう使わないだろ？
　土台もダメそうか？」

　ウーシーとグラントにユハは聞く。

「土台は使えるかもしれない」

　触ってみないと何とも言えなかったが。

「グラント。壊した方がいい管を移動させられるか。
　ひとまとめにしてくれれば俺たちが潰して燃えないようにしとく」

　グラントは作業を始めた。
　その横でウーシーが気づいて尋ねる。

「剣は？」
「ひとにあげた」
「そうかー。じゃあ新しいの要るね」

　人間の兵士たちに宿舎の準備を指示しているのはエルネストだ。
　木立の向こうにぽつりぽつり明かりが灯り始める。

　油が取れる直轄地は低い幕壁で囲まれていた。
　火事が燃え広がるのを防ぐ目的である。
　
「嫌な仕事をやめて家出するっていう知り合いに会った。
　それで、発つ時に武器をあげたんだ」
「幸あれ」

　とりあえず真っ直ぐの方向に祈りを送る修道士。

「わたしはその人が嫌いだ。
　けれど、人の命令で人の命を奪うような仕事から離れる決心をした。
　その行動だけは好きになった」
「敵を愛せたなー、グラント」
「ほぼ大嫌い」

　無表情で言ったグラントが、思い出してベルトの鞄を指した。

「その人の落とし物を拾ったんだ。
　不思議なもので、わたしは見たことがない。
　ウーシー、ちょっと出して見てみて」
「うん」

　ウーシーは小物入れの袋を取り出す。

「これ？」

　顔を近づけて、驚いたように離れた。

「声がするぅ…」
「そうなんだ。言ってることが、どうも……」

　グラントが言い澱んだ。
　小物入れの口をそっと開け、ウーシーは耳を近づける。

「新しいご主人ですか」

　か細い声は、初老の男性を思わせた。

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