拾った龍になつかれてる

Catch A Dragon

Avant

　水辺から顔を出して、空を見上げた。
　夕暮れの色と夜の色が混じり合って美しい藤の色をしている。
　
　心が浮き立つように感じた。

　あの色の向こう側にあるのかな。
　それとも夜の藍？
　昼の白い空？

　もう飛び立っていい気がするのだ。
　自分はもう行けるんじゃないか。

　龍の国。

　夜中、夢見心地で吐き出した蜃気楼の中に楼閣が浮かび上がる。
　大きな沼の上に現れた幻影。
　
　山のように高い楼閣は、千年かけて作られた。
　その中に住み着いているものも多い。
　
　高く高く楼閣を積み上げて、のぼっていく。

　龍の住処は天にあった。
　大人になるには自分でそこに辿り着かねばならない。

　十分に大きく出現した蜃気楼に手をかけた。
　てっぺんが見えないくらいの大きさだ。
　きっと行ける。

　雷雲が集まってきて、昼下がりの空は真っ暗になった。
　楼閣は雨雲に覆われていく。
　
　蛟龍がよじ登るのを、楼閣に住む者たちが見ていた。

　遊びに来たのか。
　休みに来たのか。

　話しかけるものはまだ最近やってきたのだろう。

　長く住むほどに、住まうものたちは記憶が薄れる。
　取り込まれた者は、ただただ楼閣の主人を見送った。

　もう明け方も近かろうという時に大嵐を抜け出る。

　蜃気楼の頂上に着いてもまだ心は生き生きとしていた。
　ここからは自力で飛ぶのだ。


　行ける。

　
　自分が思ったより元気なことが嬉しい。
　ひと呼吸した蛟龍は再び蜃気楼を吐き出した。
　その一すじを掴みながら上へと飛ぶ。

　ひたすらにのぼっているうちに、やがて蜃気楼が出なくなってきた。
　手足が動かなくなって、おかしいと思う。

　心はこんなに楽しいのに。

　どうしたんだろう。

　爪がかかる寸前で、ふらりと頭がのけぞった。
　牙の間から、頼りなく漏れ出たのは、蜃気楼なのかただ吐き出した息だったのか。


　落ちる。


　体が動かなくなって、自分の蜃気楼に引っかかりながら落下した。

　やがて楼閣の上にぶつかる。
　轟音に身を竦めるものが見えた。

　楼閣を囲う蜃気楼の層に跳ね返り、また楼閣を揺らす。

　そうして中のものを驚かせながら蛟龍は落ちていった。