拾った龍になつかれてる

龍が社会で生きるには

Avant

　今年も川面いっぱいに水草が繁殖した。
　エサを求めてやってきたカワウソは、人に隠れてよく食べた。
　その草は川の流れの緩いところに繁殖する。
　追って食べているうちに、大きな沼に辿り着いた。

　彼は何十年も生きているカワウソである。
　夜、水辺で魚をとる人間を脅かしてきた。
　生首に化けてかかると驚いて確かめにくる。
　そういうやつを食べてやった。

　沼にしばらく潜んでいた。
　ある日蜃気楼が立ち上った。
　何事かと見ていたら、大きな蛇がのぼっていった。
　
　よく見ると、手足があり、角がある。
　大きな蛇ではない。
　小さな龍だ。

　見たことはなかったが、家族から聞いたことがある。
　
　龍は卵で生まれ、八百年以上を人間の世界で過ごす。
　その後、頃合いが来たら彼らは天を目指していくのだ。

　のぼる時には空に巨大な蜃気楼を作り出す。
　龍の子は蜃気楼を掴んで上へと進んでいく。

　目の前にある蜃気楼は相当に大きかった。
　朝のうちに立ち上がったそれは、昼下がりに楼閣を映した。
　楼閣は朱塗りの柱でできている。
　八角形の大きな建物が高くそびえていた。
　
　カワウソは場所を変えてみる。
　木の上から見ると、楼閣の手前には城市が広がっていた。
　まるで人の世を移してきたかのような大きなまちである。
　人間や妖怪などが生けるが如く生業を営む。
　
　その城市の手前、外界との境目には階段があった。
　来るものがあるなら参れと言うように。
　
　カワウソは再び楼閣を見上げた。

　龍の子は楽しそうに楼閣の住人と言葉を交わす。
　塔の中のものとは親しいようだ。
　
　その天辺は地上からは見えない。
　蜃気楼はまだずっと続いているようだ。
　
　龍の子がのぼればのぼるほど、雷雲が集まってくる。
　夕刻には城市を覆いかくし、激しい雷雨になった。

　
　迷惑な。


　沼が雨粒で泡立った。
　泥が浮き上がり、獲物は見えなくなる。
　今晩は草を食むしかない。

　カワウソはつまらなそうな顔をして湖面へ下りた。
　水草を食べ、雨の当たらない寝床を探して眠った。
　

　次の日、から雷の様な轟音が聞こえた。

　なんだと思って空を見上げる。
　ほとんど消えかけた蜃気楼があった。
　その中の楼閣を破壊しながら、落ちてくる龍の子。

　気を失っている。
　もしくはもう命はない。

　カワウソはそう思った途端に腹を押さえた。

　捕まえて食べてやろう。

　沼の真上からは少し動いてしまった蜃気楼を追う。
　龍の子から目を離さずに駆けた。

　落ちていく。
　人の生活の中に。
　龍の子が落ちていく。