拾った龍になつかれてる

龍が社会で生きるには

1

　9月になった。
　長雨がくる季節になると、藍らんはようやく思い出す。

「庭の外構どうにかしないと……っ」

　慌てて商店街の外構屋さんに見積もりを頼んでみた。
　どろどろでぐちゃぐちゃな庭に辟易して。

　ところが藍の出せる予算では全体は無理だ。
　排水路の確保くらいしかできないと言われる。
　それでいいからお願いします。
　
　秋雨前線の隙間をぬって工事をしてもらった。
　敬老の日と秋分の日の間に排水路は確保される。
　藍が石かタイルを敷くつもりだと言ったら少し掘ってくれた。
　ありがたいサービスに泣けてくる。

「池、作れる？」

　店舗営業の終了した屋内で昊こうが尋ねた。

「池？　作ってどうするの？」

　なんか蚊がわきそうだ。
　アオコでどろどろにしそうだし。
　臭くなっちゃいそう。

「魚活けたらいつでも食べられる」

　いい計画だーって、昊は笑う。
　いやいや、全然いい計画じゃないよ。
　藍は首を振った。

「水は扱いが難しいんだよ。
　管理が大変なんだ。
　店や配達や、出張なんかがあるでしょ？
　だからなるべく簡単な庭にしようと思う」

「えー……」

　昊は魚食べ放題が諦めきれないらしい。
　藍は少し考えた。

「昊、魚が欲しいなら、市場で買うのがいいよ。
　ハネものを安く大量に。
　魚を増やすのって大変だよ？」

　藍は一生懸命納得してもらえる説明を探す。

「餌をやって、繁殖させて、世話をしてって。
　ここでやったら費用は魚10匹より多くなるからさぁ」
「市場で買う方がいいのかー……」

　昊は世間の経済も理解し始めている。

「藍に水辺へ連れてってもらうよりいいと思ったんだが」

　昊が水辺に出かけてお腹いっぱい食べると、1泊2日。
　藍がそれに付き合うだけで費用は魚10匹より多い。
　昊はまだひとりで遠くまでは飛んで行けなかった。

　週に1回市場へ行くなら時間も費用も何分の一かで済む。
　日によってはとれないと言うこともない。
　
「分かった。簡単な庭」

　ん～。と唸ってどうにか諦めた。

「藍はどんな庭がいいんだ？　絵はある？」
「あるある。こんなの」

　藍は手元のタブレットを見せる。
　外国の公園の写真だった。
　石畳やタイル敷きで、背の低い緑がちょっとある。
　ベンチも石を置いただけで、緑に沿うようにしていた。

「石の庭か。
　石は運んでくるのか？」

　昊は自分が切り出して運ぶのかとわくわくしている。
　そんなわけないんだぞ、と藍はそれをしずめた。

「ホームセンターで買います。
　現代はもう、全て貨幣経済なんですよ」

　午後、配達が終わったその足でまずは配送業者の営業所へ寄る。
　小さな荷物を受け取って、それからホームセンターへ向かった。

　好きな色のモルタルと、木、そしてタイルと石。

　狭い庭のことなので在庫が足りて、調達は1日で終わる。
　玄関横に運び入れると雨が降ってきた。
　
「休みの日に作業を終わらせなきゃならないから。
　昊、その時に水抜きお願いね」
「承知した」

　受け答えがまたかたい。
　
「藍は焼き物が好きなんだなあ」

　楽しそうに言った彼は、足元のタイル床をとんとんと叩いた。
　そんな昊に、藍は小箱を示す。

「昊、次はこの作業をするよ」

　作業テーブルに招いて一緒に座った。
　傍に位置取った昊は藍の手元に首を伸ばす。
　箱から出てきた青い機械に目を輝かせた。

「スマホだー」
「そうだよ。昊のだよ」

　おー、と口を丸くして見ている。

「壊れやすいからね。
　ぶつけない。落とさない。湿らせない」

「はい」

　注意事項に素直に頷いた。
　指紋登録ができなかった他は滞りなく設定を終えた。
　
　雨が降っていたこの日はスマホをいろいろいじった。
　昊はメッセージとメールのアプリを登録した。
　面白そうにずっと質問していた。
　
　庭を掘ってもらった場所は、池のようになった。