拾った龍になつかれてる

龍の相方

AVANT

　秋が終わる頃、大きな雷雲がかかった。

　季節外れの高い気温が原因らしい。
　瞬く間に平野一帯を覆った雨雲の中に隠れて、遊んでいる蛟龍がいた。
　
　榛色のたてがみを振って、雲の上に飛び上がる。
　背中の鱗は青い。
　縁に行くほど若葉のような色になる。
　角は生えているがまだ枝分かれしていない。
　
　雲の下に飛び出して雷の間を飛び回った。

　この雷は誰か他の龍が起こしているわけではない。
　だから中で遊んでいても喧嘩にならない。

　
　ついさっき、昊こうは藍らんに自信満々そう告げた。

　だから遊んできていい？

　店の業務が終わった午後。
　雷が鳴り始めた空へ昊は遊びに来ている。

　そのたてがみと同じ色の瞳が、雷の中に何かをとらえた。
　雷を飛び移って遊んでいるものがいる。
　
　龍ではない。
　小さな四つ足だ。

　昊は一度雲の上へ出る。
　振り返ってみたがそれは追ってくる気配はなかった。
　雲の上には来られないのかもしれない。
　
　敵意はなさそうだった。
　昊は一緒に遊べるかと思って雲の下を覗く。

　小動物も昊を探していたようだ。
　向きを変えて戻ってくる。

「誰だ」

　昊はその目の前に行って尋ねた。
　龍だと分かった相手は驚いて乗っていた雷から足を滑らせる。

　雷を纏ったそれは、民家の方へ落ちていった。
　昊ははっとしてそれを追う。

　落ちたら小屋ぐらい簡単に吹き飛ぶのだ。

「待て。落ちるな」

　稲妻のように追っていった昊はその動物を爪に引っ掛ける。
　食べられると思ったのかそいつはじたばたと暴れた。

「俺はお前を食べないよ。
　ほら、雷に戻してやるから。
　今度は落ちるな」

　空中で放ってやると、そいつは上手に雷に乗る。

「お前、雷獣だな」

　子タヌキに似たその動物に昊は話しかけた。

「雲の上に行ってみるか？」

　そう言うと、雷獣は昊の頭に飛び乗ってくる。
　一緒に雷雲を抜けた。
　青空が苦手だったのか、雷獣は龍の腹の方へ隠れようとする。
　昊はすぐに雲の中へと潜った。
　
　厚い雨雲の中、いく筋も雷が走る。
　雷獣は身軽に雷へ飛び移った。
　
　しばらく遊んでいたが、雷雲が消えてしまった。
　昊は自分で飛んで帰れる。
　雷獣の方は帰り道を失って落ち始めていた。

「これを伝って地上へ戻れ」

　昊は小さな雨雲を呼ぶと、雷を一筋放つ。
　子タヌキはそれに飛び乗った。
　雷は地上近くで放電して消える。
　滑り下りた雷獣は怪我なく地上へ着いた。

　昊は雷の速さで庭に下りる。
　塀の陰で人間の姿になった。
　
　家の中に入ろうとして動きを止める。
　背後から何かの息遣いが聞こえた。


「お前？」

　庭にちょこんと座っている。
　愛らしい顔つきの子タヌキ……、子犬？

「ついてきちゃったのか」

　追い返し難い様子の獣を前に、困った顔になった。