キミとふたり、ときはの恋。【立葵に、想いをのせて】

キミとふたり、ときはの恋。【第二話】

立葵に、想いをのせて【３−９】

　誰？　私より先に……誰、が？
「奏人くんのほうはね？　いつも通りっていうか、普段通りの接客態度だったんだけど。彼、表情が読めないところがあるでしょ？」
　あ、あれ？　声が……。
「あとの二人の女の子たちも、彼にキャーキャー言ってベタベタ触ってたし。彼女が友達連れて来たんだなぁって、単純に思ってたのよ」
　あずさお姉さんの声が、上手く聞き取れない。
　耳が何かで覆われたみたいだ。こんなに近くで話してくれてるのに。
　遠くから聞こえてくるみたいなお姉さんの声に耳を傾けながら、接客中の奏人の姿を探して、目線で捉えた。
　ついさっきまで私に笑いかけてた口元を。触れてくれてた指を。その奏人を学生さんたちがじっと見てるのも、視界に入れた。
「こんなこと言うの、お節介だとは思ったんだけど……でも、彼女なら気になるかなと思って。その女の子。彼のこと、下の名前で呼んでたし」
「あ……」
　下の……名前、で？
　やだ。
　だって、下の名前は。奏人を『奏人』って呼ぶのは……。
「でも、その白シャツ見たら、彼の本気の相手が涼香ちゃんだってことは、ひと目でわかるから」
　あずさお姉さんが立ち上がって、その肩の向こうに見えてた奏人の姿が、私の視界から消えた。
「私はそこまで心配してないんだけど、一応彼女としては知っておいたほうがいいもんね。でも余計なことだったなら、ごめんね？」
　声が出せない。けれど、申し訳なさそうに眉を下げてくるお姉さんには、ふるふると首だけを振って返した。
　大丈夫、と。気にしてない、と。強がって、返した。

「涼香ちゃん？」
　あずさお姉さんが注文を復唱して立ち去った後、チカちゃんに顔を覗き込まれた。声を落として話してたけど、お姉さんの言葉は、隣にいたチカちゃんには聞こえてたんだろう。
「チカちゃーん」
　チカちゃんに強がるなんて、無理。その手を探し当てて、きゅっと握った。
「涼香ちゃん、大丈夫だよ。チカが言う『大丈夫』の意味は、涼香ちゃんが一番よく分かってるでしょ？」
　ふわっと、包み込むような笑みが返ってきた。握り返してくれた手も同じように温かくて、喉の奥が熱くなる。
　チカちゃんの言う『大丈夫』の意味。
「うん、わかってる。私、ちゃんとわかってるよ」
　そう。奏人の気持ちを疑ってなんか、ない。ただ――。
「でもね？　先週のことだったなら、どうして奏人は、そのことを私に教えてくれなかったのかな？」
　熱くなった喉から、ぽつりと、呟くように言葉が零れ出ていた。
　独り言、だったけれど。本当なら、これくらいのことは自分の胸に納めておくこと、なんだろうけど。相手がチカちゃんだから、せり上がってくるものを無理やり飲み込んで、正直に口に出していた。
「涼香ちゃん？　それはね、涼香ちゃんが直接土岐くんに聞くべきこと、だよ？」
「私、が？」
「そう。この後、一緒に帰る約束してるんでしょ？　涼香ちゃんが聞きたいことを、そのまま素直に口にすればいいだけなんだから、頑張って」
「うん……うん」
　そうだね。『今日は午後五時までのシフトだから、それまで店にいてくれる？　一緒に帰ろう』って、奏人のほうから誘ってくれたんだった。
「チカちゃん、ありがと」
　握り合った手に力を込めれば、「絶対大丈夫だから、頑張って」と、きゅっと握り返された。
　私との時間を大事にしてくれてる奏人なのに、勝手に不安になってちゃ駄目よね？　私、ちゃんとお話してみる！