リナリアの夢

第二章

花言葉の疼き【１】

　最近のアプリは、本当に便利だ。

　スマホで画像をアップするだけで、花の名前がわかる。花弁の色や数、生息地、果ては育て方や花言葉まで教えてくれる。

「はぁ……」

　弱々しく重い溜息が、夜陰に落ちた。

　乃亜が見つめている液晶画面だけが、彼の部屋で明るい光を放っている。

　ゆるりと首を振り、スマホのディスプレイに指を滑らせた。購入した時から一度も変えていないデフォルトの待受画面の上に、再びの溜息が降る。

「この恋に気づいて、だって？」

　乾いた声が、リナリアの花言葉を紡いだ。

　リナリア。別名、姫金魚草。細い茎に、ぷくっと丸い小さな花が密集しているパステルカラーの花。

　乃亜の手元にあるリナリアの花弁の色は、白と紫だ。間違って誰かが花に接触することがないよう、職場のトイレで吐き出したものをポリ袋に密閉して持ち帰ってきた。

　数日前、自宅で吐いた花はもう捨ててしまったが、ピンクとオレンジ色の花弁だった。

　同じ種類の花を二度続けて吐いてしまえば、その花のことを知りたくなるのは当然。持ち帰った花の写真を撮って調べることにした。

　名前も知らない、小さく愛らしい花はリナリアという名称で、赤と黄色の花弁を持つ種類もあるらしい。

　そして花言葉は、——この恋に気づいて。

　どうか、気づいて。僕の想いに。

　それは、とうとう自覚してしまった乃亜の本心。

　けれど、その反面、気づかれたくないとも思う。

　こんな、同性に対する邪な想いを自分が抱いてることは彼には知られたくない。絶対に隠し通さなくては。

「うっ」

　金髪のカメラマンの美しいブルーグレーの瞳を思い浮かべた時、また吐き気が襲ってきた。

　嘔吐の苦しみとともに溢れたもの。新たに吐き出した花は、リナリアではなかった。

　緩く照明を落とした室内でも、わかる。目に鮮やかなオレンジ色の花弁のそれは、乃亜でも知っている花、カーネーション。

　口をすすぎ、気休めの吐き気止め薬を飲んでから、また写真を撮る。研究職の性さがで、気になった事柄は調べなければ気が済まないようだ。

「熱烈な、愛」

　オレンジのカーネーションの花言葉を示すアプリ画面を見つめたまま、眩暈を覚えた。何度もそのワードを目線でなぞってしまう。

　こじれた恋情が花の形となって身から出てくるのが、花吐き病だ。そうなれば、花言葉は重要な意味を持つのではないか？

　十日前と今日、リナリアを吐いた。さっきはカーネーション。そして、ほんの二時間前、帰宅した際にはラベンダーを一輪。

　香りの強い薄紫の小花、ラベンダーの花言葉は、——あなたを待っています。

「ははっ。もう、どうしようもないな」