お気に召すまま、齧りついて

弐

妖猫、うずら丸

「ねぇ、うずら丸ちゃん？　今、『これを作る』って言ってたけど。当然、うずらまるちゃんが実際に作るわけじゃないでしょ？」

「はい、ときまるさま。『にゅうのかゆ』をつくるのは、うずらまるじゃないよ。まもりだ。まもりにたくさんつくらせるから、ときまるさまも、うずらまるといっしょに『にゅうのかゆ』をくおう」

「あらー、やっぱり陰陽おんみょう小僧が作るのね。でも陰陽小僧、ちゃんと作れるのかしら。朱鷺丸、不安しかなーい」

「まもりは、りょうり、へただ。いつも、くそまずい。でも、ざいりょうがよかったら、なんとかなるよ。たぶん」

「ちょっと待て！　黙って聞いてれば、勝手なことばっかり言ってるんじゃないぞ。『たぶん』って何だ！」

　新たに僕のお友だちになってくれた緋色の瞳を持つ白猫、うずら丸殿。

　少したどたどしい人語がとても愛らしいこの子猫は、朱鷺丸殿が「アタシの眷族けんぞくなの」と連れてこられた。それ以来、度々遊びにきてもらっている。

「あっ、つい乱入してしまいました。新蔵人しんくろうど様、申し訳ありません」

「いえいえ、賀茂かも殿も良ければご一緒に召し上がってください。猫ちゃんたちに振る舞うために作らせた物ですが、もともと酪らくは人の嗜好品ですので」

「とんでもないです。俺のような位階も持たぬ陰陽生おんみょうせいが、参議様のお邸でしれっと軽食をいただくわけにはいきません。お気遣いなくっ」

「まもり、えんりょするな。おまえも『にゅうのかゆ』をくって、あじをおぼえてかえれ」

「だから！　なんで、そんなに偉そうなんだ。うずら丸は！　お前が遠慮しろ！」

　そして、うずら丸殿と楽しい会話を繰り広げている陰陽師見習いの少年、賀茂真守かものまもり殿は、うずら丸殿の付き添い。

　詳しい事情はお聞かせいただけないのだが、うずら丸殿は賀茂殿のお父上である陰陽博士、賀茂護生かものもりお様のお預かりになっている猫、だそうで。うずら丸殿の外出時には、必ず賀茂殿が付き添う決まりになっているとのことだ。

　人語を操る希少な猫なのだから、だろうか。陰陽寮の皆様は、そんなお仕事もされるのだなぁ。陰陽師って大変な職だ。