花霞にたゆたう君に

第五章

君に、捕らわる 【11−１】

「あの、土岐くん？　私、眼鏡姿がって、さっき変なこと言っちゃって。あの、その……」
　あ、しまった。
　両手を振り、焦って話しかけてくる相手の様子で、わかった。俺が黙ったままだから、気を悪くしたと勘違いしたのだろうと。
「いや、変なことじゃないよ。嬉しかった」
「え？　あ、そう？」
「うん」
「良かったぁ。サングラス姿もすごくカッコ良かったけど。私はこっちのほうが好きだから」
「え？」
「……あっ！」
　もう、この子は。本当に……どれだけ俺を揺さぶれば気が済むんだろう。どうしてやろうか。
　胸の奥の、一点。そこに、決して消えない火がつけられたような気がした。

「ねぇ。そんなに好き？　俺のこと」
「え？　あの、えと……」
「ちゃんと言って？　聞きたい」
　ねぇ、わかってる？　揺さぶられて、それで終わりじゃないんだよ。男は。
　こんな風に煽っておいて。くすぐっておいて。ただで済ませるなんて、思ってないよね？
「いつから、俺のこと好き？」
　真っ赤になってしまった頬を、右手でするりと撫でて。左手で、うなじにかかる髪を掬って絡めた。
「あの、あの……」
　目線を外せないように、顔を近づける。
「教えて？」
　逃がさないよ？
「言ってくれないの？」
　頬から指を滑らせ、下唇に触れて、ゆっくりと親指の腹でなぞって駄目押しをした。
「……初めて逢った時からって。さっき言った、よ？」
　初めて逢った時？　転入の挨拶をした、始業式のあの時か。
　春のあの花吹雪の中。ひと目見て、忘れられない存在になったもう一度、逢いたくて堪らなくて。何度も家の前を走って、でも逢えなくて。そんな時に、転入生として俺の前に現れてくれた。あの時？
　再会出来た衝撃と喜びで、馬鹿みたいに反応してた俺を？　君の挨拶を遮って、ぶち壊しにした俺を？　あの時から、好きになってくれたの？

　俺にとっては、まさに天にも昇る心地。有頂天にさせられる言葉だったが。彼女にとっては恥ずかしすぎる告白だったのか、それとも俺が調子に乗って苛めすぎてしまったのか。目元にじわりと滲んできた涙に、ひどく慌てた。
　しまった。やりすぎたか。
「ごめん。無理やり言わせて」
　そっと涙を拭って、目を合わせて謝る。
「あ、違うのっ。好きなのは、私だけじゃなかったんだって思ったら、嬉しくて。嬉しすぎて、ね？」
　ぷるぷると首を振って、真剣に伝えてくれる。あぁ、本当にこの子は。何度、俺の欲しい言葉をくれる気なんだろう。
　君、わかってないよね？　そんなに甘やかしたら駄目なんだよ。男なんて馬鹿だから、簡単に調子に乗ってしまうじゃないか。
「ねぇ、キスしていい？」
「……えぇぇっ！？　こ、ここでっ？」
　五秒ほど沈黙した後。左右を何度も見ながら、驚きの声があげられた。
　あ、気づいてはいたんだな。俺たちの少し横を滑っていくスキーヤーたちの存在に。
「駄目？」
　でも、俺には関係ない。むしろ、見せびらかしたい。俺の大好きな子が、俺に応えてくれているところを。

「だ、だ、だ、駄目っ……じゃないけど！　無理、ですっ」
　ふっ。どっちなんだ？
「どっち？　しても、いいの？　駄目？」
　真っ赤になってしまったその頬に、指先を添えて。グーの形に握り込んだ手を、ぷるぷると震わせてる愛しい子に答えを促す。
　つ、と頬から顎に指を滑らせて。ほんの少しだけ力を入れて上向かせた。
　スキーウェアの襟元から、少しだけ覗いた、首筋。初めて見る、白い喉の艶めかしいラインに、心臓が跳ねる。ドキドキと疼くそれを、何とか押し込めて。
「俺は、したいんだけど？」
　紅潮した頬に唇が触れるギリギリまで近づいて、囁いた。
「だ、だからぁ」
　すぐ近くから、弱りきった声が耳に届く。
「こ、ここじゃ……嫌、なのぉ」
　何だ、この破壊力は。朱に染まった頬と、うるうると揺れる瞳。薄桃色の唇は、かすかに震え続けて。そこから零れる白い吐息が俺の耳をくすぐった。

『ここじゃ、嫌』

　この言葉に込められた意味に、理性が飛びそうになる。
　けど、それよりも。大事にしたい気持ちのほうが勝る。彼女から告げられたのは、拒絶ではないのだから。
「ごめんね。俺、がっつきすぎてたね」
「え？　あ、違うの。そういうつもりじゃ」
　大丈夫。俺を受け入れてくれてるって、ちゃんと伝わったよ。
「うん、わかってる。――ありがとう。嬉しいよ」
　自然に手が伸びて、小さなその肩をそっと抱き寄せていた。
　至福って、こういうことか。こんなに幸せな気持ちにさせてくれて、ありがとう。
「と、土岐くん？　あの……」
「もう少し、じっとしてて？　あと少しだけ」
　もぞもぞと居心地悪そうに動く相手を腕に閉じ込めて。穏やかな、優しい気分に浸る。
　けど、このままで済ませたくない男心もわかってくれないかな？