花霞にたゆたう君に

第六章

花霞にたゆたう君に − memories −【１−２】

「かっちゃん、ありがとね。一月はママも忙しいし。言いにくいなと思ってたから、嬉しい！」
「あぁ。年明けは、幸音ゆきとの発表会があるからな」
　年明け早々には、弟の幸音のピアノの発表会がある。
「わりと大きな発表会なんだってね。ゆきちゃん。ピアノ、すごく頑張ってるんでしょ？」
「ん。毎晩、遅くまで弾いてるよ」
「えらいなぁ。まだ小二なのに。ママにね？　年明けはゆきちゃんの発表会のほうを優先して、終わるまでは来なくていいよって、今から言ってあるの」
　ゆっくりとベッドから下りて。窓に向かって立った背中から、平坦な声が聞こえてきた。

「私、ゆきちゃんには悪いと思ってるんだ。いつも私がママを独り占めしちゃってるから……」
　名前の通り、冴えた鈴のような響きを持つ歌鈴の声。それが、平坦な口調から徐々にか細く、尻すぼみになっていく。
　月の半分は、歌鈴の病室に泊まり込む母さんに気を遣ってること、知ってる。そのことで、幸音や俺に遠慮してることも気づいてるよ。
　けど、それはお前のせいじゃないだろ？

「あぁ、この辺りの山も少しずつ色づいてきたな」
　歌鈴の心情には何も気づかないふりで、同じように傍に立って窓からの景色を一緒に眺める。
「なぁ。一月に見たいっていう発掘報告の展示って、ここから見える遺跡のもあるのか？」
　そっと抱いた肩が一瞬ぴくりと震えたが、それにも素知らぬふりをする。
「どうかな？　ここから見えるのはメジャーなところばっかだからね。あ、でもほんとは、あそこや明日香村の資料館にも行きたいんだけど」
　歌鈴が、あそこ、と指差したのは藤原宮跡。この個室の窓からは藤原宮跡や、遠く大和三山の天香具山を望むことが出来る。
「そうちゃん先生が教えてくれたんだけどね？　今度、あそこの資料館で壁画古墳の講演があって、講師がなんと榊さかき先生なんだって。聞きたいなぁ。会いたいなぁ」
　先生と呼んではいるが、榊という人物は医師じゃない。十束先生の親戚で、考古学研究の第一人者、らしい。俺はよく知らないが、歌鈴が「おじいちゃんだけどイケメン！　カッコいい！」と騒いでる。
「それも行けばいいじゃないか、俺と」
　俺が連れて行ってやる。お前が望むこと、全部叶えてやるよ。
「かっちゃーん……かっちゃんてさぁ。ほーんと、もったいないことしてるよねぇ」
　斜めに見上げてきた視線。これ、どう言えばいいんだろう。慰めるような。諦めるような。いや、残念そうな？　何とも言えない、表現しにくい目線が、じとっと向けられてきた。

「何のことだ？」
「何のことって。さっきのアレよ！　『俺と行けばいいじゃないか』の時の笑顔よ！」
　笑顔が、何？　笑ったらいけなかったのか？
「妹相手に破壊力発揮して、どうすんのって言ってんの！　もうっ！」
　は？　何を発揮したって？
　少しイラついたように片足を一回、トンと床についた歌鈴の身体の揺れが、抱いた肩から伝わってくる。何を、怒ってるんだ？
「あーあ、全くもう！　かっちゃんには、つき合いきれないわ。ほんと、もったいない。もったいない」
　呟きながら、するっと俺の手からすり抜けてベッドに戻っていく。そのまま壁に向かって横になった背中が、「はぁぁ」と、大きく息を吐いて静かになった。
「ねぇ、かっちゃん。かっちゃんが、心から『大好きだ』って思える女の子。その子に早く出逢えるといいね」
　少しの沈黙の後、丸まった背中から細い声が飛んできた。
「かっちゃんなら。きっと、すぐに両想いになれるよ？」
　ずるずると掛布団に埋もれていきながら、こもった声に変わっていく。
「こんな風に、私ばっかり良い思いさせてても仕方ないんだからね？　こういうのを、宝の持ち腐れって言うのよ。わかった？」
「あー、うん。わかった」
　たぶん、な。
　ここは「わかった」と返しておくべきだ。うん。それくらいは俺にもわかる。

「かっちゃーん。それでねぇ……」
　俺が同意をしたことで話は終わると思っていたんだが、そうではなかったようで。埋もれていた布団から、にょきっと目だけを出して呼びかけられた。
「あのね？　もしも、もしもよ。かっちゃんが両想いになれてね？　相手の彼女がいいって言ったら、私と会わせて？」
　痩せた手が、掛け布団をきゅっと掴んでいる。鼻から下は布団で隠れているため、変わらずに声はこもったままだ。
「いーっぱいお話したいこと、あるの。〝恋する〟って、どんな気持ちかとか。教えてもらうんだぁ。きっと、すごーく、ふわっふわなんだろうねぇ」
　そっと瞳を閉じて、歌うように伸びた語尾。こもった声なのに、なぜか脳内でリフレインするように響いていった。

「わかった。その時は、お前に紹介すればいいんだな？」
「うん。お願いね」
「約束するよ。けどその前に、幸音を連れてくるな？　クリスマスに」
「あっ、うん！　ゆきちゃんに会いたいよっ！」
　幸音の名前を出した途端、布団から勢いよく顔を出してきた。表情までが、パァッと明るくなってる。
　ふっ。現金なヤツだ。
「ゆきちゃんと一緒にケーキ食べるの！　モンブランとぉ、ティラミスとぉ。かっちゃんとは、抹茶ムースね！あ、ちゃんとブッシュドノエルも食べるよん」
「それ、全部、当日に用意しろってことか？」
「いいでしょ？　かっちゃんは、私のサンタさんなんだから」
「いつ決まったんだ、そんなこと」
「細かいことは気にしなーい。クリスマス、楽しみにしてるね！」
「あぁ。また一緒に家族で過ごそうな」
　幸音は、お姉ちゃん大好きだしな。俺も楽しみだよ。