重ね積もれる、もみぢ葉の

重ね積もれる、もみぢ葉の

２−１

「あぁ、癒されるぅ。日々の疲れが取れるなぁ」
「本当ですねぇ」
「ふあぁ、ぽかぽかしてきたぞ。この、徐々に身体が温まっていく感じも堪らない。それに湯の感触もとても良いなぁ」
　——ちゃぷんっ
「ぬるっとしているが、これが良いんだ。おかげで肌が潤ってきてる。ほら、触ってみてくれ。すべすべだろう？」
「あ、本当に。しっとりとしていて、すべすべです」
「そうだろう、そうだろう。良き出湯いでゆに来られたものだ」
「はい、まことに良き湯ですね」
「それなら、お前も一緒に入ったらどうだ。先程から私ひとりが湯に浸かっているではないか」
「え？　そ、そのような……私はご遠慮申し上げま……」
「遠慮は無用だ。さあ、私の隣に来い。そぉーれっ！」
「きゃあっ！」
　——ばっしゃーん！
「ぷはっ！　建様、酷いです！」
「わははっ！　これで明親あきちかも出湯いでゆ仲間だ。——おーい、光成！　お前も一緒に入ろう。なぜ、そんなに離れた場所で足湯だけやっているのだ？　せっかくの出湯がもったいないぞ。こんなに気持ちいいのにー」
　……知りません。
「建様、鼻にお湯が入ってしまいましたぁ。ごほほっ！」
「おぉ、それは済まない。しかし、明親も湯で温まって良い気持ちだろう？　——おーい、光成っ。聞こえないのかぁ？　お前もこっちに来いよ。一緒にちゃぷちゃぷしよう！」
　知りませんよ。やりたければ可愛い従者とやればいい！
　全く。どうして、こうなったのか。
「光成様。源げんの蔵人様がお呼びですが、よろしいので？」
「構わない。私は足湯だけで充分だ。それに、このような野外で装束を脱いで単ひとえ姿で湯に浸かるなど出来ぬ」
「そうですね。美麗な光成様にあんな粗野な真似は無理ですよね。まぁ、もしも光成様がその気になられたとしても、我が主あるじの玉の素肌はこの武弥が命懸けで守りますが！」
　私の予定では、建殿とふたりきりで来るはずだったのに。なぜ、互いの従者が同行しているのか。なぜ、当然のように従者たちが壁となって私たちの間を隔てているのか。
　武弥もだ。京みやこに置いてきたはずなのに、大津の別邸になぜか先回りしていた。いや、衣食住の全ての準備が整っていたのは嬉しいことなのだが。だが、おかしい。訝しい。なぜ、完璧だったはずの私の計画がこうも崩れてしまっ……。
「光成っ、迎えに来たぞーっ！」
「うわっ！　なっ、何をなさるのです！」
「わはははっ。これで、お前も私とお揃いだぁ！」
「あぁ、もう。装束が濡れてしまったではありませんか。それに重いです。背中に張りつくのはおやめください」
　嘘だ。重くない。衣きぬがびしょ濡れになるのも構わない。ただ、不意の密着で跳ね上がった鼓動を知られたくない。
　それに、憎まれ口ばかりきく私などより、素直で愛らしい従者の明親を構うほうが建殿は楽しいに決まって……。
「嫌だ、離さない。そもそも、光成と親睦を深めたい目的で紅葉狩りに誘ったのに！　離さないぞ。離すものか！」
　え？