からくれないに、色づいて【Eternity -エタニティ- シリーズ】

４

決意 #３

「……あぁぁっ！　んだよ、これ！　暇すぎ！　暇すぎじゃね？」

　イライラが募ったあまり、俺が発した小学生レベルの叫び。それは、歩道脇に連なるビニールハウスに反響して、風に溶けていく。

　跳ね返ってもこねぇ。俺の声に驚き、怒る通行人も居ねぇ。もちろん、隣で突っ込む初琉も居ねぇ。

　……虚しい。

　初琉が居ない帰り道が、こんなに虚しいなんて思ってもみなかった。

　他愛ない話ばかりしてたはずなのにな。

　アイツが隣に居ないってだけで、こんなにも時間を持て余してる。

「つか。田舎道、暇すぎだろっ！　この前、俺らを邪魔した軽トラくらい通ってこいや！」

　車一台すら通らねぇとか、どんだけ！　田舎道、どんだけ！

「……あ」

　通った。いや、向こう側から走ってきた車が、榊家の門の前で止まった。

　純和風の門塀に似合わない、誰もが知っているドイツ製の高級車から、ひとりの男が降り立った。遠目に見えるソイツは、車の印象通りの、隙のないスーツ姿。

「誰だ？　アイツ。ひとの家の真ん前に、堂々と横づけしやがって」

　厳密には俺ん家じゃねぇがな、と脳内で突っ込んで、男の動向を目で追う。

　助手席側のドアを開けて笑顔で何か話しかけているが、曲がりくねった田舎道を歩いている俺からは、死角になっていて中が見えない。

　だが、さっきから“ある予感”が、何度も脳裏をかすめていく。

　それを否定し、見ないフリで、歩く速度を落とさずに徐々に車に近づく。

　最後のカーブを曲がった時、中から昼間とは違う服装の初琉が出てくるのが見えた。

　男が初琉の手を引き、小さな身体は抗わずにその胸に飛び込んでいく。

「……っ！」

　そのまま、抱きしめられて動かない。

　……何だ？　おい、何してる？　誰だ、ソイツ。お前、なんで抱きしめられたまんまなんだ？

　抵抗、しねぇのかよ。なんで……。

　風になびく初琉の髪。それは、男の胸に顔を埋めたまま舞い上がり。ワンピースの裾が軽くはためいて細い脚を際立たせる様が、目に入る。

　昼間とは違う服装。初めて見るレース地のワンピース姿――。

「……っ」

　息を飲み、止まっていた呼吸を再開するのと同時に、走り出していた。一直線に。

「――初琉っ！」