深海特急オクトパス３０００

深淵の帳

６

　　

扉を開いてすぐに目に飛び込んだのは、
まるで展望室の様ような全面ガラス張ばりの通路。



左側面ひだりそくめんに設もうけられた通路は、天井まで
ガラス張ばりのバリアフリーで薄暗く、
深海パノラマの水族館の様相ようそうを
醸かもしだしていた。



その深海あまの宇宙ぎんがを、
雪の結晶の塊かたまりの様ような深海魚ジンベイザメが、
優美ゆうびに横切っていった。



右側の壁にはいくつかのドアが横並びに、
通路の先まで続いていた。


その通路を、
人魚が抱えた真珠の様に大きな照明が
等間隔とうかんかくで並んで、
青く柔らかな光で通路を満たしていた。


そんな通路の先から無人の車イスが１つ、
慣性かんせいでこちらに向かって来ていた。



無人の車イスの上には、
ぬいぐるみのような黒い物体が乗っていた。


ちょこんと乗っかった幼く愛らしいそれは、
幼女の生首なまくびであった。


僕はそれを見た瞬間腰を抜かし、
その場に尻餅をついていた。


同じ目線の高さになった車イスの生首が、
そんな僕をじっと見つめて近づいていた。


僕が抱きかかえた少女と同じくらいの
歳の頃の生首。


僕の足元にぶつかった車イスから、
生首がぽとりと転げ落ちて、
僕の膝の合間にすっぽり収まっていた。


虚無きょむの中よりこちらを伺うかがう目が、
膝ひざの合間からじっと僕を見上げていた。


それは死の残像となって
僕の脳裏のうりに焼き付いた。


その時になって、
僕が抱えた少女の頭が無い事に気づいた。


そう僕はずっと、
頭の無い少女の胴体を抱いていたのだ。


僕をじっと見上げる生首が、
胴体をかえしてと言ってるようで、
僕は腕の中の幼女の胴体を投げ出し、
這はいずって後ずさっていた。



その時、唐突とうとつに車椅子の後ろから、
看護師なのか、白い服を纏まとった女性が
出てきた。


ツルツルとしたカッパの様な材質の服。


死者の山積さんせきする電車内でただ１人動く
生きた人間。
（子供を除いて）


黙ってこちらを見つめる目は、
獲物えものをとらえた猛禽類もうきんるいのそれにも見えた。


状況じょうきょうがわからない中、僕はただ黙って
彼女の動向を見守るしかなかった。


未来人を思わせる格好の彼女は、
こちらを伺うかがう様ように見つめ静かに口を開いた。


『だめじゃないですか勝手に抜け出しちゃ』


彼女は生首を拾い上げながらそう言うと、
座り込んだ僕のほうに再び視線をうつした。


『あっ！胴体見つけてくれたんですね。
　探してたんです。
　ありがとうございます』


彼女は胴体を持ち上げ車イスに座らせると、
そう言って生首をその膝の上に乗せていた。


そして無言で見つめる僕を見つめ
彼女は再びたずねた。


『あの、あなたも治療が必要ですか？』


僕は大きく首を横に振る。


『そうですか。
　私は治療に治療室に戻るので、
　治療が必要ならいつでもおいでください』


車椅子を押して去ろうとする彼女に、
僕は咄嗟とっさにたずねた。


「その子供の、その、残骸ざんがい、どうするの？」


『残骸？
　お客様のことですか？
　もちろん治療するんですよ。
　勝手に抜け出して困ってたんです。
　見つけて頂いただいてありがとうございます』



　そう言って微笑ほほえむ人型の何か。



　その目が・・・



魂を鷲掴わしづかみにする悪意の無いその微笑みが、
かえって不気味で・・・



そんな固まった僕から、
ふいに彼女は目線を外すと、背を向け、
そのまま車イスを押して遠ざかって行った。