もふもふホワイトタヌキに転生したオレ～ほら第二王子、もふもふしてもいいんだゼ☆

お土産を持っていきます。

「今日はこれと、これと、これも！」

焼き上がったばかりのホカホカのパンが、ぞくぞくと並ぶ。
すぅっと鼻で息をすうと、何とも言えない香ばしい香りに食欲がそそられる。
迷うなぁ。どれもこれも美味しそうだ。

ディルと手をつないだまま、パンを選ぶ。ディルにどれがおすすめ？と聞くと、「かぼちゃのぱん」と可愛く言うので、ついついかぼちゃのパンにも手が伸びる。

「ニナ、こんなに沢山食べれるのか？あんまり日持ちしないぞ？大丈夫か？」

「大丈夫だよ！今日友達に会いに行くから、お土産にここのパンを持っていきたいんだ」

「ニナに友達？そりゃ良かった。ニナは自分の事をあんまり話さないだろう？だから心配してたんだよ。友達がいるなら安心だねぅ、でもうちのパンなんかでいいのかねえ」

おばさん…優しい…。
でも実際は友達じゃなくて、会ったばかりの王族と騎士なんだけど…。もちろん友達になってくれるのなら嬉しいけど。

「おばさん…心配してくれてありがとう。
オレ、おじさんの焼いたパンを食べてもらいたいんだ」

「コイツぅ、嬉しい事言って！よしったくさんオマケしておくからな」

「えへへ、ありがとう！」

袋がパンでいっぱいだ。

オレはおばさんに、美容コレ1本クリームをプレゼントして店を出る。
喜んでくれたおばさんが、今度その友達とおいで、おまけするから！と優しい笑顔で見送ってくれた。



オレは森の入り口付近のいつもの木陰で、ホワイトタヌキの姿に戻る。

今日は王子の屋敷に、遊びに行ってみようと思う。
アポなしだけど、失礼かな？それに、いない場合もあるよな？

まあ連絡のしようがないので許して欲しい。

パンの入った袋の持ち手を口に咥える。
あれ、コレ調子にのったわ！パン重たいぃいぃい！！！
買いすぎたかな～。おじさんも沢山オマケしてくれてたもんな。

でもさ、王子はどうか分からないけど、アティカスは沢山食べそうじゃん？
ラオールみたいにガタイが良いから、めちゃくちゃ食べそうだ！

ふふっと勝手に笑いが込み上げる。

王子はなんのパンが好きだろう？オレのおすすめは穀物のパンだけど、甘いパンとかの方が好きかな？
おじさんのパンも、もしかして食べた事あるかな？


おじさんが愛情込めて焼いたパンを、王子達にもおすそわけ出来たらこんな嬉しい事はない。


森の中をダッシュして、ワクワクしながら湖の方へと遠回りをする。さすがに正門からは入れない。

湖の周辺に沿ってずーっと進むと、屋敷の裏側の物置小屋があった場所に辿り着く。

あっ…。アティカスに真っ二つにされた筈の小屋が新しくなってる。

あの時のアティカスはやっぱりヤバい。思い出すとアティカスへのトラウマがオレの前足を震わせた。

オレは優しくてマッサージ上手なアティカスが好きなんだ！、とビクビクしながら屋敷の裏から様子を伺う。
そろそろ顎も疲れてきた。

やっぱりアイテムボックスに入れればよかった。でもホカホカの良い匂いを感じていたかったんだよね。

やっぱオレ、浮かれてるのかも！


「また来たの？この化け物！！」

はい、オレはやはり浮かれ過ぎていたようてます。
忘れていた。もう１つのトラウマの存在を。
ゆっくり振り返る。…やっぱり。

そこには、メイドのアンナが腰に手をあて立っていた。

物凄く不愉快そうな顔で。

「残念ね、殿下は王都に戻っていらっしゃって当分こちらには帰らないわ」

え…、そうなんだ。そっか。タイミング悪かったな。

オレが勝手に来ただけなんだけど残念だ。

オレのシッポと耳は勝手に垂れ下がり、「みぃ…」と情けなくも声がでる。

「嘘！あんた、本当に殿下にお会いしにきたの？？！」

ぷっと吹き出し、アハハッと笑いだす。


あっ、そうだ、とオレはパンの袋をアンナの前に置く。

「何よそれ…。獣の咥えたモノなんて汚なくて触れないわよ」

訝しげな顔をしてアンナが言う。

まあそうだよな。とオレは前足で袋を開き、中身を見せる。

せっかくだし食べてよ。オレだけじゃ食べきれないからさ。
おじさんのパンだよ。

女の人は、芋、栗、南京が好きって言うよな。だったらディルおすすめのかぼちゃのパンが好きかもしれない。

美味しいよとアンナを見上げる。

そして背筋がゾッとした。アンナの歪んだカオがオレを忌々しげに見ていたからだ。

「ねえ…。何よこれ。こんなもの殿下に持ってきたの？信じられない…平民が食べるような安物のパンを？

少し相手にしてもらったからって本当に卑しい生き物ね…。

化け物が持ってきたモノなんて、気持ち悪くって殿下が召し上がる訳ないじゃないっ！」

アンナが足をあげた。一瞬だった。
ダンッと嫌な音が耳に響く。

目の前に広がるのは、ぐしゃりと踏まれたおじさんのパン。

「きゃんっ！！！！」(やめろ！)

オレは叫んだ。なんで！なんで！



アンナはざまぁみろといったように笑いながら、何度も何度もパンを踏む。
オレはその回りを、狂ったように鳴き叫びながらとび回るしかない。

「ちょうどいい機会だから教えてあげる！
殿下は、次この屋敷でアンタを見つけたら、躊躇せずに駆除しろ、殺せっておっしゃってたわ！」

ぐしゃり、ぐしゃり、と何度も何度も何度も。



分かった、分かったよ、分かったからもうやめてくれ。



オレはいまだにパンを踏み続けるアンナの足に向かっていく。

「っ！！やめろ！気持ち悪いっ！」

ガッ！！

アンナがオレの腹を蹴り上げた。

「きゃいっ！！！」

ドサッと転がる。

痛い……！息が出来ない程の痛みと苦みが、身体中をかけ巡る。

ぜぇぜぇと倒れたまま、ぐちゃぐちゃになったパンを見る。

視界が滲んでぼやけ、ヒンヒンとか細い声が勝手に出る。

ぼろぼろと熱い涙が溢れて止まらない。


追い討ちをかけるように、ポタポタと振りだした雨がパンを濡らしていく。

「でもね、私は優しいからあんたを見逃してあげる」

勢いを増して強くなる雨に、アンナも一瞬でずぶ濡れだ。



かはっかはっ、とむせながらオレはゆっくりと身体を起こす。

「その代わり、２度とこの屋敷にくるんじゃないわよ！」


ふらふらと、原型のないぐちゃぐちゃのパンの元へと近寄る。


王子とアティカスとで、仲良くパンを食べたいと思っただけだった。

かぼちゃのパンをすすめてくれるディルの可愛い顔。

おまけのパンを沢山入れてくれたおじさん。

あまり自分の事を語れないオレに、友達がいると知って安心していたおばさん。

みんなの顔が浮かんだ。


ごめん、おじさん。ごめん。
おばさん、ディルもごめんね。


雨から守るように、袋の持ち手を咥える。
動かない前足をあげて、片方の前足でけんけんするように、アンナに背を向けた。

「何ておぞましいの」

最後に聞こえたアンナの声。



オレは魔獣だ。人間の嫌う化け物だ。
だけど、その人間を傷付けたい訳じゃない。

願わくば、好きになってもらいたかっただけなんだ。

ちょっとだけ仲良くして欲しかった。
たまには一緒にごはんを食べて、撫でてもらって、人のぬくもりを少しだけ分けてもらって。

そしたら、あの寂しくて冷たい巣穴に帰っても、その暖かい思い出があるだけで、ひとりぼっちのこの世界を生きていけるって思えたんだ。