【機神の錬金術師】「無能のあんたが憧れの錬金術師なわけない！」と俺を振った幼馴染。俺が結婚したかった人だと知り死ぬほど後悔してるがもう遅い

４章。ホムンクルスのルーチェ

４０話。未完成の聖竜機バハムートで、イフリートを倒す

「俺はＡランク冒険【精霊使い】のザックだ！
わかるか？　俺たちの憧れＳランクのレナ王女の相棒は、てめぇみたいなド底辺じゃなくて、俺こそふさわしいんだ！」
「いや、俺は単なる荷物持ちで……」
「黙れ！　俺は何度もレナ王女に仲間にしてもらえるように頼んで、断られてんだぞ！？　俺より、てめぇの方が格上だとでも言うのか、あっあーん！？」

　要するにレナ王女に振られた八つ当たりか……
　ザックと名乗った男が指を鳴らすと、炎をまとった巨人が突然現れる。強烈な魔力を帯びた紅い目が、俺を睨みつけた。

「これは……炎の精霊【イフリート】！？」
「ヒャハハハハ！　大正解だぜ！　わかったなら這いつくばって、レナ王女の相棒の座はザック様にお譲りしますと言うんだな！　じゃねぇと消し炭だぜ？」
　
　めちゃくちゃなことを言われた。

「そんなことをしたところで、レナ王女の相棒に成れるハズがないだろう？」
「うるせぇ！　街中で、てめぇに赤っ恥をかかせれば、レナ王女も考え直すだろうよ！」
「ちょ！　正気なの！？　街中で、そんな怪物を喚び出すなんて！」

　シルヴィアが恐怖で息を飲む。
　イフリートの放つ熱波で気温が急上昇し、肌が焼けるようだった。
　通行人からも悲鳴が上がった。

「おっ！　かわいいじゃねぇか。クソ雑魚の分際で、こんなかわい子ちゃんを連れて歩くなんざ、ますますムカつくぜ！　おい、嬢ちゃん、そんなヘナチョコ野郎よりも、俺様に乗り換えろよ。天国を味あわせてやるぜ、ヒャッハー！」

　ザックはシルヴィアを見て、好色そうに舌なめずりした。

「お兄ちゃん……！」

　シルヴィアが俺にすがりついてくる。
　コイツ……妹に危害を加えるつもりなら、俺も容赦する気はない。
　たが、相手が上位精霊イフリートとなると、厄介だった。
　
『マスター、相手は武力を用いて、シルヴィアとマスターを脅迫しています。犯罪者として、無力化してしまって、よろしいでしょうか？』

　ルーチェが念話魔法で俺の心に語りかけてきた。
　それ自体は簡単だが、【精霊使い】を倒した場合、使役されていた精霊が暴走し、周囲を破壊する恐れがある。

　イフリートを瞬殺し、かつ俺の正体がバレないようにするには……この手しかない。

『なるほど、理解しました。最良の戦術だと思います。さすがはマスターです』

　ルーチェは魔法で、俺の心を読み取って返事をしてくれた。

「ヒャハッ！　そっちの娘も、嘘みてぇにかわいいじゃえねか？　よし決めたぜ！　ついでに両方ともこの俺に差し出せ。１０秒以内だ！　１０秒以内に言う通りにしなけりゃ、イフリートの火炎をお前らにブチ込んでやる！」

　ザックがバカ笑いを上げる。イフリートが火炎を噴射し、街路樹を火だるまにした。
　コイツ、完全に一線を超えたな。

「きゃああああっ！？」
「アヒャハハハハッ！　見たか、これが俺の力だぁ！　そら、１、２……」

　ザックは街に被害が出ることなど、まったく考慮していないようだった。
　もう１秒たりとも、コイツの好きにはさせておけない。頼むぞルーチェ。

「警告します。私は錬金術師ヘルメスによって生み出された人造生命（ホムンクルス）。【聖竜機バハムート】の主です。あなたの行動は、王国の法を犯しています。よって、すみやかに制圧します」
「何ッ……！？」
「ヘルメス様の造った人造生命（ホムンクルス）だって！？」

　この発言には、ザックも面食らったようだ。
　俺たちを遠巻きに見ていた人々も驚愕の声を上げる。

「我が呼びかけに応えよ。【聖竜機バハムート】」

　ズドォォォオオ──ンッ！

　ルーチェの召喚に応じ、巨躯が空間転移してきた。出現した聖銀（ミスリル）製の白竜【聖竜機バハムート】が、イフリートを踏み潰す。
　イフリートは断末魔と共に、最後の抵抗として火炎をまき散らした。だが、聖銀（ミスリル）装甲で覆われた聖竜機は小揺るぎもしない。

「俺の無敵のイフリートが！？」

　今だ。巻き上がった粉塵で周囲が見えなくなった隙に、俺はザックの背後に忍び寄って、手刀を首に叩き込んだ。
　ザックは意識を失って倒れる。

「ふぅ～、危なかった……」

　ルーチェの正体と聖竜機をそうそうにお披露目してしまったが、この場を収めるにはこうするしかなかった。
　俺はレナ王女の冒険者仲間なので、その関係でルーチェと行動を共にしていたとすれば、不自然ではないハズだ。

「やったぁ！　さっすが、お兄ちゃん！」

　シルヴィアが黄色い歓声を上げる。

「すげぇ！　これがヘルメス様の新兵器か！　イフリートが子供扱いじゃないか！」
「うわっ、カッコいい！」
「人造生命（ホムンクルス）ですって！？　あの娘、天使みたいにかわいいわ！」

　野次馬たちが集まってきて、【聖竜機バハムート】の威容と、ルーチェの美貌に感嘆の声を上げた。
　聖竜機は未完成で、まだ戦闘行動はまともにできない。

　イフリートを倒した噂はすぐに広がるだろうし、これは早々に聖竜機を完成させる必要があるな。

　だが、その時、想定外のことが起こった。