「私のために死ねるなら幸せよね！」と勇者姫の捨て駒にされたボクはお前の奴隷じゃねえんだよ！と変身スキルで反逆します。土下座されても、もう遅い

1章。偽勇者、本物に成り代わる

14話。アークデーモン襲来

　その時、突然、日の光が陰った。
　何か、ゾクッとするような悪寒を感じて、空を見上げると……
　複雑怪奇な模様をした巨大な魔法陣が、天を覆い尽くしていた。

「な、なんだ、これ？」

　戦勝に浮かれムードだった街の人々も、呆然と空をあおぎ見た。
こんなものは、ついさっきまで影も形もなかったのだ。

　魔法陣が回転しながら、黒い光を放ち始める。
　
　ヴォアァアアアアッ――！

　天を割る咆哮。魔法陣より漆黒の翼を持った悪魔が、次々と出現した。

「ま、まさか、アークデーモン！？」

　ボクは思わず上擦った声をあげた。
　アークデーモンとは、古竜に匹敵する力を持った上位悪魔。最強クラスの魔物だ。

　魔王領の奥深くで、一度だけ遭遇したことがある。あの時は、魔王討伐軍に多大な被害が出た。

「フェリオ、北区の中央広場に全速力で向かってくれ！　エリザたちと合流する！」

　そこで確か戦勝パーティが開かれる予定だった。おそらく聖騎士団も全員、そこにいるハズだ。

「お兄ちゃん！？」

　コレットが突然の急加速に、短い悲鳴を上げる。
　ふつうの人間に幻獣ユニコーンの超スピードは危険極まりない。
　妹が落馬しないように、彼女の腰を片手で、しっかりと抱きとめる。

「しばらく我慢していろ！」

　この娘をかばいながらでは、全力で戦えない。かと言って、悪魔が徘徊する中に放置するなどもっての他だ。
　まずはコレットを聖騎士団に保護してもらう必要がある。

　見上げるような巨体の悪魔どもが、大地を揺るがせて次々に着地した。中には、大剣や大斧で武装した個体もいる。

　ヤツらは禍々しく光る真紅の瞳で、疾走するボクを睨みつけた。

　瞬間、ボクの周囲で、いくつもの大爆発が起こる。
　アークデーモンの爆裂魔法による攻撃だ。
　上位悪魔は詠唱など必要とせず、魔法を発動できるのだ。
　
　ボクたちはフェリオが展開してくれた魔法障壁で切り抜けたが、街の人々はそうはいかない。

　大勢の人々が瓦礫と共に、ボロクズとなって宙を舞った。
　悲鳴が街全体に響きわたる。

「ぐっ！　こいつら、何なんだ！？」

　毒づきながらも、【魔法の矢（マジック・アロー）】を片手で連続で放った。

　流星のような光の矢がアークデーモンどもをうがつ。敵の魔法障壁で威力を減衰させられ倒すには至らない。

「ルカ姫様！」

　中央広場に飛び込んで来たボクを見て、エリザが声を上げる。
　彼女らは領主ミリアを守りながら、広場に降り立った悪魔の群れと対峙していた。

　どうやら、領主を狙ってここに敵が集まってきているようだ。
　妹をここに連れて来たのは、間違いだったかと一瞬、後悔する。だが、最大戦力の聖騎士団に保護してもらうのが安全なのは間違いない。
　
「みんな、この娘を頼む！　フェリオ、行くぞ！」

『わかった！』

　ボクはコレットを聖騎士団の中に降ろす。
　そして、幻獣フェリオと共に、悪魔の群れに突っ込んだ。

「ルカ姫様、また無茶を！？　全軍！　姫様を援護せよ。【聖弓（ホーリーアロー）】、一斉発射っ……！」

「団長、無理です！　一番隊はすでに8割が魔力切れを起こしておりますわ！」

「二番隊も同じくですぅ！」

　エリザの攻撃命令に応じることができたのは、少数の聖騎士だけだった。
　激戦の連続で、すでに彼女らは満身創痍。体力、魔力ともに限界に達しているようだ。

　少女らの放った光弾は、アークデーモンが展開した魔法障壁に弾かれる。ヤツらは、嘲笑を浮かべた。

「くっ、姫様！　お気をつけください。こやつら、通常のアークデーモンよりはるかに強力です！」

　【聖弓（ホーリーアロー）】は、Ａクラスの攻撃魔法だ。どうやら、こいつらには魔法は効果が低いらしい。

「わかった！　それよりもこれは召喚魔法だ！　召喚師が必ず近くにいるハズだ。索敵魔法で探し出してくれ！」

　ボクは敵の一体を、聖剣【スター・オブ・シェラネオーネ】の光の刃で叩き斬りながら怒鳴る。
　
　こうしている間にも、上空の超巨大魔法陣からアークデーモンが次々に湧き出していた。

　これ程の上位悪魔を連続召喚できるとは、敵は桁外れの召喚師だ。魔王軍は撤退したハズなのに、何者だ？

　イルティアに変身したことで、ボクは魔法を使えるようになっただけでなく、それに付随する知識も身についていた。
　その魔法知識に照らせば、敵は魔王クラスの魔法の使い手だ。

『ルカ、前！』

　眼前に迫ったアークデーモンが、考えに一瞬気を取られたボクに向かって、大剣を叩きつける。

　剣先は音速を越え、衝撃波をともなってボクに迫った。

　グォオオオ！？

　ボクはその一撃を、聖剣で受け流した。

　打点をずらして威力を殺し、力のベクトルをそらす。結果、相手の剣は、あさっての方向に振り抜かれることになる。

　ボクが剣の師匠から教わった唯一の技。『ソードパリィ（剣による受け流し）』だ。

　人間より身体能力ではるかに勝る魔物に勝つためには、力で対抗してはダメだ。

『軽きをもって重きをしのぎ、遅きをもって速きを制す』

　これができてこそ、魔物に打ち勝つことができると教わった。基本となる技だから、慢心せず身体に刻み込めと言われて、７年間、繰り返し練習した。

　その成果が出た。
　相手は最強クラスの魔物アークデーモン。ボクの腕というより、勇者の超越的能力値と聖剣のおかげだろうけど。

　ガラ空きになった敵の胴体を聖剣で斬り裂く。神聖な力に焼かれ、悪魔は一撃で消滅した。

「見たか！　これが女神様からいただいた究極の聖剣の力だ！」

　みなを鼓舞するべく、光の刃を天高くかざす。今日一日で、こういった演技ができるようになってしまった。

「おおっ！　さすがはルカ姫様！」

「姫様がおられれば、悪魔など恐るるに足らないぞ！」

　一方的に蹂躙されていた兵士や街の人々の目に希望が灯る。

「ぬるい剣だ。ボクを殺りたければ、この千倍の威力で叩きこめ！」
　
　攻撃をボクに集中させるべく、悪魔どもを挑発した。
　五体のアークデーモンが、ボクを取り囲むべく飛び出してくる。

『ルカ！　各個撃破だ！』

　一番近くの敵に突っ込むと同時に、フェリオが警告を発した。
　彼の言わんとすることは、わかった。

　ヤツらを複数同時に相手するのは避け、包囲されないように一撃を加えたらすぐに離脱を基本として動く。可能であれば一対一の状態を作り出し、一体ずつ潰していくのが賢明だ。

　師匠からも、同時にふたり以上を相手にするのは避けるべきだと教わった。

「おおおおおっ！」

　ボクが敵の一体をぶった斬っている間に、残りのアークデーモンが、ボクに魔法の集中砲火を浴びせる。

　フェリオが展開してくれた【次元障壁（ディメンジョナル・ウォール）】でガード。これは空間に断裂を作って、攻撃をシャットアウトする超絶の魔法障壁だ。爆炎と雷光があたりに散るが、ボクらには何の影響もない。

　だが、フェリオの素早さでも完全に振り切れないとは、油断のならない敵だ。

「がんばって聖女様！」

「聖騎士団！　奮い立て！　ルカ姫様を死ぬ気で援護だ！」

　ボクの活躍に、みんなが声援を送ってくれる。
　体力が残りわずかとなり、身体が重くなりつつあったが、力を振り絞る。

　あたりは火の手がまわり、見慣れた建物が崩れて、人々が下敷きになっていた。
　領主ミリアに指揮された兵士たちが、決死の覚悟で、怪我人の救助と人々の避難誘導を行っている。

　妹の安全を確保するためにも、とにかく、敵の数を減らさなくてはならない。

　ユニコーンの人智を超えた速度で敵に突っ込み、光の刃で次々に滅ぼしていく。

　エリザの様子をうかがうべく視線を投げれば、彼女は突進してきたアークデーモンを一刀両断していた。

　エリザのスキル【巨人の力（タイタンパワー）】は筋力の能力値を数秒だけ10倍アップする。
　連続使用はできず、一度使用すると一定のクールタイムが必要という制限があるが、それでも破格のチートスキルと言えた。

　彼女は魔法が得意なハーフエルフだが、このスキルのおかげで魔獣と真っ向勝負してもパワー負けしなかった。聖騎士団長になれたゆえんだ。

「ルカ姫様！　敵の召喚師の居場所がわかりました！　座標を送ります！」

　エリザの大音声が響いた。同時にボクの頭の中に敵の詳細な居場所が、通信魔法で送られてくる。

　それは空の巨大魔法陣の上。地上からは隠れて見えない位置だった。

「【聖炎槍（フレアズ・グングニル）】！」

　ボクはその場所に向かって、極大魔法をブチ込んだ。
　魔竜王の竜鱗すら爆砕する炎の巨槍が、アークデーモンどもを蹴散らして天を突いた。