【第1部完結】暫定聖女とダメ王子

第２章

12話 バカ娘天元突破

　
　あれから半月ほどが経過した。
　幾ら直接的な目撃者がいなかったとはいえ、学園内で王子様をぶん殴るなどという、結構な騒ぎを起こしたエドガーは、一体女王様にどう話が伝わって、その内容がどう処理されたのか知らないが、最終的に、１０日間の謹慎という思った以上に軽い処分で済まされ、今はケロッとした顔で私の隣を歩いている。

　その一方でバカ王子の方は、まだ学園に姿を見せていない。
　エドガーから聞いた所によると、あのバカ王子は「しばらく前から気の病を患っていて、先だってそれがとうとう悪化した」という設定の下、学園を長期休学する事になったのだとか。
　なかなか苦しい言い訳だが、まさか本当の事を公表する訳にもいかないだろうし、女王様としても苦肉の策なのだろうな、という事は容易に想像がついた。
　そういう事にでもしておかないと、正当な理由で長期に亘って休学させる事ができなかったのだろう、という事も。
　あいつ、人が集まって来てた時にも、そりゃあ聞き苦しい声でギャンギャン喚いてたからなぁ……。ちょっと色々、精神的にヤバくなってたんです、とでも言っておいた方が、まだマシだろうよ。

　それから、エドガーがぽつりぽつりと口にする、少々遠回しな表現が多い話から察するに、どうやら女王様は今回の事で、完全にバカ王子に見切りをつけたようだ。
　一応、自分から聖女に接触した訳ではない、という事情から、学園を自主退学させるという話にはまだなっていないものの、あのバカ王子は、使徒という存在の何たるかを未だに理解しておらず、使徒に相応しいのは自分なんだ、とか、聖女は次の王たる自分に侍るべきなんだ、とか、この期に及んで的外れな主張を繰り返しているらしい。
　物分かりが悪いにもほどがあるだろう。
　そんな人間を次代の王と定め、玉座を譲り渡すような真似をする訳にはいかない。
　女王様は、はっきりそう言ったのだそうだ。

　そろそろ季節が秋から冬へと移り変わり始めている事を、頬を撫でる風の冷たさで感じながらため息をつく。
　ああ。気分が重い。
　気になって仕方なくて、吐くため息までもが重くなる。

　私達――あのバカ王子の事、ちゃんとざまぁできるんだろうか。
　せめてあともう一発くらい殴らせろ。



　翌日の放課後。
　今朝ニーナ達から、よかったら放課後、一緒に新しくできたカフェテリアに行ってみないか、と誘われて、私は久々にウキウキしていた。

　いやだって、カフェテリアですよ？　カフェテリア！
　そんなシャレオツな店、前世でも行った事ないよ私は！
　小洒落たカフェテラス、もしくは窓際の席で、友達と一緒に他愛のない話に興じながら、可愛いケーキを頂くイベントの発生フラグが立ったんですよ！
　これでウキウキすんなっつったら、一体何にウキウキすりゃいいんですか、もう！
　……あ、そういやなんか、エドガーの話聞かせてくれ、とか何とか言われてたような気がするな。やっぱニーナ達もあの、金髪碧眼な美少年フェイスにやられちゃったか。
　まあ確かに見た目はいいよな、あいつ。

　しかし……うーん。困った。
　よく考えたら、エドガーの話で当たり障りのない事だけとなると、ろくに話せる事がない。
　あいつがお世話になってる商家にも行った事ないし、学園を除いたら、大聖堂の中でしか顔合わせてないんだよねえ、私とエドガーって。
　後は精々、肉が好きで野菜が嫌いとか、そのくらいの事しか知らない。
　一体何を話せばいいのやら。

　多分、いや、間違いなくガッカリさせちゃうんだろうなあ、と思いつつ、後者の正門で待っているであろうニーナ達の所へ向かおうと、教室を出て廊下を歩く事しばし。
　私はふと、教室に忘れ物をしていないか確認した方がいいような気がして、廊下の右脇に寄って立ち止まった。
　廊下のど真ん中で突っ立ってたら、みんなの迷惑になる。
　授業が終わって間もないからか、まだ廊下には、結構な数の生徒が歩いているのだ。
　みんなワイワイ楽しそうにしてるね。

　ああいや。とにもかくにも、今はカバンの中身のチェックを急がねば。
　今日出された課題を教室の机の中に置きっぱなしにしました、なんて事にでもなったら、洒落にならない。
　この学園は提出物の扱いが厳しくて、提出期限を１日でも過ぎると、ペナルティ補習として教室に居残りさせられてしまうのです。
　カッコ悪いですね。はい。

　そうしてカバンの中を確認していたら、正面奥の廊下からドタバタ……というか、バタバタっていうか、そんな感じの、誰かが走っているような音が聞こえてきた。
　どうやらこっちに近づいて来ているようで、足音は徐々に大きくなってきている。
　うん？　なんか、派手な足音が聞こえてくる割に、あんま速度は早くないような？
　てか誰だ？　放課後に学園の廊下を爆走してるバカは。
　――って、あれアディア嬢じゃないか！？
　そういやすっかり存在を忘れてた！

　一体何を思ってか、顔を赤くした涙目のアディア嬢は、真っ直ぐこっちに突っ込んで来る。それこそ、こっちに体当たりしてきそうな勢い……いや違う、あれマジで体当たりするつもりだ！
　ちょ、ホントなんで！？
　……。あー、でもまあ、なんと言いますか。
　前述の通り、走る速度はちょい遅め。
　典型的な鈍足ちゃんであります。
　ついでに言うならフォームもよろしくない。
　運動神経悪いんだな。アディア嬢。
　という訳で、私は特に慌てる事なく、アディア嬢がすぐ目の前に来た瞬間、普通にひらりと身を翻して難を逃れた。

「えっ！？　あっ、うそっ……！　きゃあああっ！」
　案の定、走る勢いがつき過ぎていたらしいアディア嬢は、慌てて止まろうとしてバランスを崩し、私の横を通り過ぎた数歩先で勝手につんのめり、勝手にすっ転んだ。
　哀しいかな。
　生まれ持った性根はともあれ、蝶よ花よと育てられた温室出身のお嬢様に、受け身を取るなどという概念があるはずもなく、アディア嬢はそのまま思い切り、顔面からスライディングするような恰好で転倒した。
　お、一応顔だけは、手と腕を床についてかばったか？

　しん、と静まり返る廊下。
　あまりといえばあまりな出来事に、私だけでなく周りにいた下校途中の生徒達も、みんな揃ってアディア嬢をガン見している。
　さもありなん。
　その一方、不特定多数の人間の前で派手にすっ転んだアディア嬢は、しばらくの間、転倒時の格好――うつ伏せのまま、何事か呻きつつその場でぷるぷるしていたが、やがて、ガバッという効果音が聞こえてきそうな勢いで、上半身だけを起こしてこっちを睨んできた。
　横座りに似た格好でへたり込んでる姿だけは、やたらヒロインっぽい。

「ひどいっ！　どうして避けるんですかっ！」
「避けるに決まってんでしょうが！」
　可憐な声に乗って迸る、理不尽極まりない非難の言葉に、つい私も反射で怒鳴り返した。
　つーか全力で転んだ割に元気いいな！　お前！
「だって！　予定と違うんだもの！　ここは私を突き飛ばしていじめる所でしょう！？」
「病院行って医者に頭診てもらえ！　こんバカタレがッ！」
　どうやらしばらく見ない間に、元からイカレ気味だったオツムが完全にイカレたようだ。
　本当に本気で、こいつが何を言ってるのか、何がしたいのか全く見えてこない。
　またも私が反射で怒鳴り返すと、ついにその大きな目からボロボロ涙が零れ始めた。

「うっ……！　ひぐっ、ひっ……！　だ、だってぇえ！　わ、私がっ、いじめられてるって、言ってもっ、ひっく、誰も信じてっ、くれないんだもん～～っ！！」
　アディア嬢が絶叫する。
　そして始まる本格的なギャン泣き。
「うわああぁぁぁあ～～ん！　なんで、なんでぇええ！？　わたっ、私っ、ひっ、頑張って、えぐっ、メルローズ様にぃっ、頑張ったのにぃっ！　なんで誰もっ、しんじでっ、殿下もっ、急に学園っ、えうっ、ごなぐなっでぇえ！　誰もっ、えっぐ、わだ、わだしいぃぃい！
　あなだのっ、ずびっ、せいよぉっ！　ひどい、ひどいぃっ！　また、私をいじめようどじでるんだ～～～っ！！」
「…………」
　……。ごめん。色んな意味で、何言ってんのか分かんない……。
　元から意味不明な言葉が、嗚咽のせいでブツ切れになって余計意味不明になっている。
　ってか、あんた化粧してたんだね。
　ナチュラルと見せかけたガッツリメイクが涙で流れて、可愛らしいはずの彼女の顔面事情がえらい事になってます。
　しまいには、へたり込んでる廊下の床を八つ当たりでバンバン叩き始めてるし。
　もう収拾がつきそうにない。
　周りの子達もドン引きしてるよ。

　そうこうしているうちに、騒ぎを聞きつけたらしい先生数名が、警備の人と一緒に現場に駆けつけて来て、まるでイヤイヤ期の幼児みたいな状態になってるアディア嬢を、半ば引きずるようにしてどこかに連行して行った。
　本当、突発的な嵐みたいな子だ。
　はた迷惑な事この上ない。
　女性の警備員に２人がかりで両脇を抱えられ、廊下の向こうへドナドナされていくアディア嬢は、未だしぶとくギャンギャン泣いて、ジタバタもがいている。
　その気合いと根性としぶとさを、もう少し別の方向へ向けられなかったものか。

　思わずボケッとアディア嬢連行の様子を見つめていると、現場に駆けつけた先生のうちの１人が、「申し訳ございません。この場は私共がどうにか致しますので、聖女様はどうぞご帰宅下さいませ」と、何とも気の毒そうな面持ちで言って下さったので、遠慮なくお言葉に甘えさせて頂く事にした。
　今、ものっっすごく、甘い物を飲み食いしたい気分です……。

◆◆◆

　まだ開店して間もない新しいカフェテラスには、どっさりお客さんが来てたけど、私達は運よく店内の片隅にある席に腰を落ち着ける事ができた。
　早々に注文を済ませ、品物が来るまでの待ち時間に私が始めたのは、当然、さっきの出来事に対する報告と愚痴である。
「…って事があったんだよ……。もう精神的にヘトヘトだわ、私……」
「うっわあ。何それ最悪～～」
「ホントホント。災難だったね。お疲れ様、アル」
「ううっ、ありがとう２人共～～」
　ティナもニーナも本当に優しいし、ついでに言うならノリもいい。
　私が、可愛らしい淡いピンクのテーブルクロスが敷かれたテーブルの上に、よよよ、と泣き崩れる真似事をすると、２人揃って私の頭をちょっとわざとらしい手付きで、よしよし、と撫でてくれる。

　運ばれてきたガトーショコラを一口頂き、暖かいキャラメルマキアートをちびりと飲むと、ようやく人心地ついた気分になった。
「ま、脳内お花畑なお貴族様の事なんてさ、もう横に置いとこうよ。そ・れ・よ・り！　エドガー君の話が聞きたいにゃ～♪」
　ニンマリ笑ったティナが、ふざけた口調で私の腕をつついてくる。
「あっ、そうそう！　そうよ！　エドガー君の事よ！　ねえねえアル、エドガー君と付き合ってるの？　付き合ってるんでしょ？」
「はい？」
　やたら目をキラキラさせながら、身を乗り出して問い質してくるニーナ。
　なにゆえそうなりますか？

「いやいや。違うって。あいつは、だたの幼馴染の腐れ縁だってば。まあ……小さい頃からよく一緒に遊んでたせいで、ちょっと距離感おかしくなってる所はあるかも知れないけど……。なに、急にどうしたの、２人共」
「だって噂になってるもの。１学年の女子はみんな、その話で持ち切りなんだから！　ねー、ニーナ」
「そうよねー、ティナ。……ねえ。ここだけの話、あれってホントの事なんでしょう？」
「えっ？　ちょっと待ってよ。話とか噂とか、どういう事？」
「だからぁ、この間アル、正門の前であの妄想王子にまた絡まれたんでしょ？　で、それをエドガー君が守ってくれたんだって話！」
「そうそう！　それで、妄想王子に連れて行かれそうになったあなたを助ける為に、エドガー君が妄想王子を殴ったんだ、って！」
「きゃーー！　エドガー君カッコいい！　好きな子の為なら、身分の差にも怯まず立ち向かえるのね！」
「そうよね！　愛よね、愛！　「俺のアルエットに近付くな！」って、怒ったんでしょ？　――で、そこんトコどうなの！？」

　うわあ……話に尾ひれがつきまくっとる……。
　なんなら背びれまでつきそうな勢いじゃん……。

　いやあのね、落ち着いて？
　そんな、めっちゃ目ぇキラッキラさせて詰め寄って来ても、君達がお望みの話なんてどっからも出てこないんだＹＯ、お嬢さん方……。
　つか、平民の子達にまで、『妄想王子』なんてしょうもねえあだ名付けられてたんだ、あいつ。
　どんだけ自分で自分の立場と名前をサゲてんだか……。
　まあ、そのナイスなネーミングに関してだけは、心から同意する。

「……お２人に、残念なお知らせがあります。その話は、半分以上尾ひれがついて盛られたお話です。
　奴が妄想王子を殴ったのは、私共々、何日もストーカー紛いのつけ回しにあったからだよ。昔から気ぃ短いのよね、エドガーは」
「「ええ～～！？　なにそれ、つまんな～い！」」
　私がキャラメルマキアートを口に含んで飲み下し、悟ったような口調で言うと、ティナとニーナから不満の声が上がる。
　ホント、恋バナ大好きだよね。あんた達は。
　だが、許せ友よ。ない袖は振れぬ。
「声ハモらせても現実は変わんないわよー、お２人さん。それよりケーキ追加で注文しない？」
「も～。美人のくせに、そうやってすーぐ食い気に走るんだから」
「だよねえ。もうあなたも大人の仲間入りしたんだし、もうちょっと色気ってものを身につけてみたら？」
「はいはい、更に残念。色気なんていらないよ。食い気の方がよっぽど大事。人間色気がなくたって生きていけるけど、食い気がなくなったら命に係わるんだからね？」
「きょくろ～ん」
「残念びじ～ん」
「うっさいよ、２人共！」
　ふざけた口調でブーイングを垂れてくる友人を尻目に、私は再びテーブルの隅に立てかけられている、メニュー表を手に取り、ウキウキ気分でページをめくるのだった。